Στην Αρχαία Αίγυπτο, ο κροκόδειλος του Νείλου (Crocodylus niloticus) θεωρούνταν ιερό ζώο, τόσο πολύ που η βασιλική οικογένεια μεγάλωνε αυτά τα ζώα στους ναούς και τους κήπους τους. Ο θεός Sorek, που πήρε τη μορφή κροκόδειλου, ήταν η αιγυπτιακή θεότητα της γονιμότητας. Για να καταλάβετε το γιατί, αρκεί να μάθετε λίγα περισσότερα για την αναπαραγωγή αυτών των μεγάλων ερπετών.
Οι κροκόδειλοι (παραγγελία Crocodylia) μπορούν να έχουν δεκάδες νεαρά σε μία μόνο περίοδο αναπαραγωγής. Αυτό δεν είναι πολύ κοινό χαρακτηριστικό σε άλλα ζώα αυτού του μεγέθους. Επιπλέον, οι κροκόδειλοι παρουσιάζουν μια σειρά από πολύ ιδιαίτερες τελετουργίες ζευγαρώματος και αναπαραγωγής. Θέλετε να τους γνωρίσετε; Μην χάσετε αυτό το άρθρο στον ιστότοπό μας στο οποίο σας λέμε πώς γεννιούνται οι κροκόδειλοι, από την ερωτοτροπία μέχρι τη φροντίδα που δίνουν τα θηλυκά τα μικρά τους.
Χαρακτηριστικά ενός κροκόδειλου
Πριν μάθουμε πώς γεννιούνται οι κροκόδειλοι, πρέπει να αναρωτηθούμε τι είναι ο κροκόδειλος. Όπως εξηγήσαμε στο άρθρο για τους τύπους κροκοδείλων, η τάξη Crocodylia περιλαμβάνει garials (Gavialidae), αλιγάτορες και καϊμάνους (Alligatoridae) και αληθινούς κροκόδειλους (Crocodylidae). Παρά τις διαφορές τους, όλα αυτά τα ερπετά έχουν έναν αριθμό κοινών χαρακτήρων.
- Ανατομία : Οι κροκόδειλοι έχουν το σώμα τους καλυμμένο με λέπια ή σκληρές πλάκες που τους προστατεύουν. Όλοι έχουν μια δυνατή ουρά που χρησιμοποιούν για να κολυμπήσουν και να προωθηθούν προς το θήραμά τους. Τα ισχυρά σαγόνια τους τους επιτρέπουν να κυνηγούν πολύ μεγάλα ζώα. Η μύτη τους, που βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του κεφαλιού τους, τους δίνει την ικανότητα να αναπνέουν ενώ βυθίζονται στο νερό.
- Σεξουαλικός διμορφισμός: Αν και τα θηλυκά αναπτύσσονται και μεγαλώνουν νωρίτερα, τα αρσενικά μπορούν να φτάσουν σημαντικά μεγαλύτερα μεγέθη. Επίσης, η συμπεριφορά τους είναι διαφορετική. Τα αρσενικά είναι συχνά πιο κυρίαρχα και βίαια, επομένως ξοδεύουν πολλή προσπάθεια υπερασπίζοντας την επικράτειά τους.
- Ημιγήπεδα: Μπορούν να περάσουν πολλές ώρες τόσο μέσα όσο και έξω από το νερό.
- Γλυκό νερό ή αλμυρό νερό: Οι αλιγάτορες και τα γκάρια ζουν πάντα σε ενδιαιτήματα γλυκού νερού. Ωστόσο, οι αληθινοί κροκόδειλοι μπορούν να κατοικούν σε αλμυρό νερό, όπως αλμυρά έλη ή μαγγρόβια.
- Ectotherms: Όπως όλα τα ερπετά, είναι ψυχρόαιμα ζώα. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους από μόνα τους, αλλά πρέπει να λιάζονται στον ήλιο για να ζεσταθούν.
- Σαρκοφάγα: Όλοι οι κροκόδειλοι τρώνε άλλα ζώα. Ωστόσο, η διατροφή τους είναι πολύ διαφορετική μεταξύ των διαφορετικών ειδών. Ως εκ τούτου, μπορούν να τρώνε ζώα τόσο διαφορετικά όσο μια λιβελλούλη, ένα ψάρι ή ένα βουβάλι.
- Κοινωνικές συμπεριφορές: Οι περισσότεροι κροκόδειλοι έχουν μια συλλογική συμπεριφορά. Ως αιτία ή συνέπεια αυτού του γεγονότος, αυτά τα ζώα επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω οπτικών, ακουστικών και χημικών σημάτων (ορμόνες).
- Ωοτόκος: θηλυκοί κροκόδειλοι γεννούν αυγά. Αυτό το χαρακτηριστικό μας δίνει μια ιδέα για το πώς γεννιούνται οι κροκόδειλοι.
- Γονική φροντίδα: όπως θα δούμε τώρα, οι μητέρες κροκόδειλοι φροντίζουν τα αυγά τους και τα μικρά τους.
Από την άλλη πλευρά, πρέπει να σημειωθεί ότι οι κροκόδειλοι είναι πολύ μακρόβια ζώα, που μπορούν να ζήσουν έως και 80 χρόνια. Επιπλέον, οι κροκόδειλοι είναι αρχόσαυροι, δηλαδή οι πρόγονοί τους, που εμφανίστηκαν πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, ήταν από τους λίγους που επέζησαν της κρητιδικής-τριτογενούς εξαφάνισης. Σωστά, ο κροκόδειλος είναι απόγονος των δεινοσαύρων
Πώς αναπαράγονται οι κροκόδειλοι;
Η αναπαραγωγή των κροκοδείλων είναι σεξουαλική, δηλαδή η ένωση ενός θηλυκού γαμέτη (ωάριο) και ενός αρσενικού γαμέτη (σπερματοζωάριο) είναι απαραίτητη για το σχηματισμό ενός νέου ατόμου. Όπως συζητήσαμε στο άρθρο για το Πώς αναπαράγονται οι κροκόδειλοι, αυτά τα τεράστια ερπετά είναι πολυγαμικά Ένα μόνο αρσενικό μπορεί να ζευγαρώσει με περισσότερα από δώδεκα θηλυκά κατά το στάδιο του ζευγαρώματος.
Για να αποκτήσουν μια ομάδα θηλυκών, τα αρσενικά πρέπει να αμφισβητήσουν την περιοχή στην οποία ζουν. Ο νικητής θα ζευγαρώσει με τα θηλυκά, αλλά όχι πριν από εκτελέσει ένα τελετουργικό ζευγαρώματος Αυτό συνίσταται στο να κολυμπούν μαζί, να φέρουν το σώμα τους σε επαφή και να εκπέμπουν ακουστικά σήματα. Εάν το θηλυκό συμφωνεί, βουτούν κάτω από το νερό. Τότε είναι που το αρσενικό σκαρφαλώνει πάνω από το θηλυκό και εισάγει το κυρτό πέος του στην κλοάκα της.
Όταν τελειώσει η σύζευξη, τα θηλυκά αρχίζουν να σημειώνουν την περιοχή όπου πρόκειται να γεννήσουν τα αυγά τους. Σε ορισμένα είδη, πολλά θηλυκά φωλιάζουν μαζί και προστατεύουν το ένα το έδαφος του άλλου. Ακόμα κι έτσι, είναι σύνηθες να υπερασπίζονται το συγκεκριμένο μέρος που πρόκειται να γεννήσουν τα αυγά τους. Αυτό συμβαίνει γιατί όλοι θέλουν να γεννήσουν στο πιο προστατευμένο και ηλιόλουστο σημείο. Τώρα θα δούμε γιατί.
Πώς γεννιούνται οι κροκόδειλοι;
Οι συνθήκες στις οποίες εκκολάπτονται οι κροκόδειλοι είναι πολύ διαφορετικές για κάθε είδος. Ωστόσο, υπάρχει μια σειρά κοινών χαρακτηριστικών στη φωλιά τους, τη γέννηση και τη γονική φροντίδα. Ας τα δούμε!
Φωλιές κροκοδείλων
Η ιστορία για το πώς γεννιούνται οι κροκόδειλοι ξεκινά με την κατασκευή της φωλιάς από τις μητέρες τους. Αν και αυτό είναι πολύ διαφορετικό σε κάθε είδος, υπάρχουν δύο βασικές δομές: το ανάχωμα και η τρύπα. Όλα τα θηλυκά ξεκινούν ξύνοντας το χώμα από τις όχθες του ποταμού ή της λίμνης. Έτσι απομακρύνουν τη βλάστηση αφήνοντας μόνο την άμμο. Μετά χτίζουν ένα ανάχωμα από χώμα ή σκάβουν μια τρύπα Σε αυτά τα μέρη γεννούν τα αυγά τους.
Τα αυγά κροκοδείλου γεννιούνται τη νύχτα και μπορούν να διαρκέσουν από 1 έως 2 ώρες. Όταν τελειώσουν, οι μέλλουσες μητέρες αναδιαμορφώνουν τη φωλιά για να κρύψουν τα αυγά, καλύπτοντάς τα με χώμα ή/και φυτικά υπολείμματα. Για το λόγο αυτό, η επώαση των αυγών εξαρτάται μόνο από τη θερμοκρασία της άμμου. Όταν η γη είναι πολύ κρύα ή πολύ ζεστή (35°C ή περισσότερο), τα έμβρυα πεθαίνουν και οι μικροί κροκόδειλοι δεν εκκολάπτονται ποτέ. Για το λόγο αυτό, υπάρχει φόβος ότι η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει την αναπαραγωγή τους.
Επιπλέον, η θερμοκρασία της άμμου καθορίζει το φύλο του νεαρού Μια χαμηλή θερμοκρασία (29-31 ºC) καθορίζει ότι το Οι νεαροί κροκόδειλοι είναι θηλυκά, ενώ μια υψηλότερη θερμοκρασία (περίπου 33 ºC) τους κάνει να σχηματίσουν αρσενικά. Όταν τα αυγά κροκοδείλου επωάζονται σε θερμοκρασία 32ºC ή μεγαλύτερη από 34ºC, εμφανίζονται τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά. Ο προσδιορισμός του φύλου με βάση τη θερμοκρασία συμβαίνει επίσης στην αναπαραγωγή χελωνών και άλλων ερπετών.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα ερπετά, οι μητέρες κροκόδειλοι επισκέπτονται τις φωλιές τους πολύ συχνά. Με αυτόν τον τρόπο, προστατεύουν τα αυγά από πιθανούς θηρευτές και διασφαλίζουν ότι οι συνθήκες επώασης είναι οι πιο κατάλληλες. Εάν η φωλιά υποστεί κάποιο ατύχημα ή εκτεθεί, η μέλλουσα μητέρα θα είναι εκεί για να τη φτιάξει. Ωστόσο, σε ορισμένα είδη τα θηλυκά μόλις και μετά βίας φυλάνε τη φωλιά. Η φύλαξη φωλιάς έχει εντοπιστεί σε αρσενικά σε σπάνιες περιπτώσεις.
Γέννηση κροκοδείλων
Η επώαση του κροκοδείλου διαρκεί από 2 έως 3 μήνες, ανάλογα με το είδος και τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Όταν εκκολάπτονται τα αυγά του κροκοδείλου, το θηλυκό βοηθά τα μικρά της να βγάλουν από την άμμο. Έτσι γεννιούνται οι κροκόδειλοι. Παραδόξως, τα μικρά είναι τόσο μικρά που χωρούν στο στόμα της μητέρας τους. Μάλιστα τα εισάγει σε αυτό για να τα μεταφέρει από τη φωλιά στο νερό. Μόλις εκεί, μερικά θηλυκά χτίζουν μια δεύτερη φωλιά για να προστατεύσουν τα απορρίμματά τους.
Σε πολλά είδη, η μητέρα κροκόδειλος δεν είναι μόνη, αλλά πολλές μητέρες συγκεντρώνονται για να υπερασπιστούν τα μικρά ενάντια στους πιθανούς θηρευτές. Σε άλλα είδη, ωστόσο, το θηλυκό υπερασπίζεται την περιοχή από κάθε εισβολέα κροκόδειλου. Τα πιτσιρίκια, από την πλευρά τους, συνεργάζονται εκπέμποντας φωνητικά. Έτσι, ενημερώνουν τη μητέρα τους για την ύπαρξη κινδύνου ή όταν πεινούν. Με αυτόν τον τρόπο, η ομάδα παραμένει συνεκτική για αρκετούς μήνες ή έως και 2 χρόνια σε ορισμένα είδη.
