Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι οι κροκόδειλοι, αυτά τα τρομακτικά και δυνατά ερπετά που κάθονται, καμουφλαρισμένα, στην άκρη του νερού και καταβροχθίζουν όποιον πλησιάζει πολύ κοντά, ήταν κάποτε μικροσκοπικά μωρά που μόλις εκκολάπτονταν.
Στο AnimalWised εξηγούμε τη διαδικασία επώασης κροκοδείλων για όλους όσους θέλουν να μάθουν περισσότερα για τη γέννηση αυτών των εντυπωσιακών ζώων. Θα περιγράψουμε το περιβάλλον του κροκόδειλου, την ιδανική θερμοκρασία για την ανάπτυξη των εμβρύων στο αυγό, πόσο διαρκεί η επώαση και πολλά άλλα.
Πώς αναπαράγεται ο κροκόδειλος;
Οι λεγόμενοι κροκόδειλοι είναι εκείνα τα ερπετά που περιλαμβάνονται στην οικογένεια των Crocodylidae, η οποία περιλαμβάνει σήμερα 14 είδη. Μερικοί από τους πιο γνωστούς είναι ο αμερικανικός κροκόδειλος (Crocodylus acutus), ο μεξικανικός κροκόδειλος (Crocodylus moreletii) ή ο κροκόδειλος του Νείλου (Crocodylus niloticus).
Οι κροκόδειλοι είναι ωοτόκα ερπετά: μετά τη γονιμοποίηση (που είναι, στην περίπτωσή τους, εσωτερική), γεννούν αυγά σε φωλιές χτισμένα με κλαδιά, όπως κάνουν τα πουλιά. Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτές, οι φωλιές των κροκοδείλων βρίσκονται στο έδαφος και τα αυγά θάβονται. Έτσι, δεν επωάζονται χάρη στη θερμότητα του σώματος των γονιών τους, αν και το θηλυκό συνήθως μένει κοντά στη φωλιά για να προστατεύσει τους απογόνους του.
Τύπος αναπαραγωγής κροκοδείλου
Η αναπαραγωγή των κροκοδείλων είναι σεξουαλικής φύσης Το ζευγάρι ζευγαρώνει στο υδάτινο περιβάλλον και μπορεί να επαναληφθεί για αρκετές ημέρες. Μετά το ζευγάρωμα θα γίνει εσωτερική γονιμοποίηση στο θηλυκό και αργότερα η ωοτοκία.
Σεξουαλική ωριμότητα κροκόδειλου
Οι κροκόδειλοι μπορούν να αναπαραχθούν όταν φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα, δηλαδή όταν τα γεννητικά τους όργανα έχουν αναπτυχθεί πλήρως. Πότε συμβαίνει αυτό; Αν και μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το είδος, εκτιμάται ότι θηλυκά είναι σεξουαλικά ώριμα από την ηλικία των 11 ηλικιωμένος, ενώ αρσενικά φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία 16 ετών περίπου.
Πώς επιλέγουν οι κροκόδειλοι συντρόφους;
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου των κροκοδείλων, γίνονται συχνές μάχες μεταξύ των αρσενικών, τα οποία πρέπει να διώξουν από την επικράτειά τους ανταγωνιστές που θα μπορούσαν να κατακτήσουν το θηλυκό και να τους αφαιρέσουν την ευκαιρία να αναπαραχθούν.
Μόλις το αρσενικό και το θηλυκό συναντηθούν, αρχίζει η ερωτοτροπία, κατά την οποία ο αρσενικός κροκόδειλος προσπαθεί να αποπλανήσει το θηλυκό δείχνοντας την αναπαραγωγική του ποιότητα μέσω ενός πολύχρωμη οθόνη: εκπέμπει ηχητικές φωνές, καθώς και υποήχους που δεν μας ακούγονται. Μπορεί επίσης να χτυπήσει το νερό με το ρύγχος του ή να κινήσει το σώμα του σε επαναλαμβανόμενους κυματισμούς. Είναι επίσης χαρακτηριστικό ότι κολυμπάει σε κύκλους γύρω από το θηλυκό. Αν το θηλυκό είναι δεκτικό, σηκώνει το ρύγχος του σε ένδειξη αποδοχής και μετά γίνεται το ζευγάρωμα. Μετά τη γονιμοποίηση, το αρσενικό θα συνεχίσει το δρόμο του, ενώ το θηλυκό θα αναζητήσει κατάλληλο μέρος για να γεννήσει τα αυγά του.
Περίοδος επώασης κροκοδείλων
Η αναπαραγωγική περίοδος του κροκόδειλου είναι διαφορετική για κάθε είδος ανάλογα με τη γεωγραφική του θέση. Για τους κροκόδειλους του γλυκού νερού, λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, που ισοδυναμεί με το καλοκαίρι στο νότιο ημισφαίριο και το χειμώνα στο βόρειο ημισφαίριο. Αντίθετα, οι κροκόδειλοι του θαλασσινού νερού αναπαράγονται την υγρή περίοδο.
Πόση διάρκεια είναι η περίοδος επώασης για τους κροκόδειλους; Ο χρόνος επώασης του κροκόδειλου ποικίλλει ανάλογα με το είδος, αλλά συνήθως περίπου 3 μήνες Όπως θα εξηγήσουμε παρακάτω, αυτή η περίοδος μπορεί να επιμηκυνθεί ή να μειωθεί, επιπλέον, ανάλογα με το περιβάλλον στο οποίο λαμβάνει χώρα αυτό το μοναδικό φαινόμενο.
Εκώαση Κροκοδείλων και Περιβάλλον
Η διαδικασία επώασης του κροκοδείλου επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από το περιβάλλον στο οποίο λαμβάνει χώρα. Από όλους τους οικολογικούς παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη των εμβρύων κροκοδείλου κάτω από το κέλυφος, η θερμοκρασία του εδάφους που περιβάλλει τα αυγά (καθώς δεν θα επωαστούν από το ζεστασιά του σώματος των γονιών τους) έχει τη μεγαλύτερη επίδραση σε αυτό το φαινόμενο. Αυτή η θερμοκρασία μπορεί να επηρεάσει τον χρόνο επώασης, ο οποίος επιβραδύνεται καθώς μειώνεται η θερμοκρασία και μπορεί να φτάσει έως και τις 110 ημέρες. Αντίθετα, η περίοδος επώασης είναι μικρότερη σε υψηλές θερμοκρασίες, γεγονός που μπορεί να ευνοήσει τη μείωση της σε ελάχιστη διάρκεια περίπου 85 ημερών.
Το ιδανικό εύρος θερμοκρασίας για την ανάπτυξη του εμβρύου είναι διαφορετικό για κάθε είδος, αλλά συνήθως κυμαίνεται μεταξύ 30 και 34 ºCΘερμοκρασίες κάτω από 25ºC και πάνω από 35ºC μπορεί να προκαλέσει ανωμαλίες στους απογόνους, αν όχι θάνατο.
Περίεργα, η θερμοκρασία είναι επίσης υπεύθυνη για το φύλο των απογόνων. Γενικά, οι θερμές θερμοκρασίες (πάνω από 31°C περίπου) θα παράγουν αρσενικούς κροκόδειλους, ενώ εάν η επώαση έχει λάβει χώρα σε θερμοκρασίες κάτω των 31°C, θα είναι θηλυκά που διαπερνούν τα ασβεστολιθικά τοιχώματα των αυγών.
Η επίδραση της ρύπανσης στην επώαση των κροκοδείλων
Και όταν μιλάμε για κοχύλια: έχει επίσης αποδειχθεί ότι η παρουσία μολυσματικών ουσιών στο μέσο επώασης του κροκόδειλου επιδεινώνει τη σύνθεση του αυγού, το οποίο γίνεται μη βιώσιμο καθώς το κέλυφος είναι πολύ εύθραυστο. Είναι οργανοχλωρικές ενώσεις, όπως το DDT, που προκαλούν αυτό το αποτέλεσμα.
Πού γεννούν τα αυγά τους οι κροκόδειλοι;
Από τους δύο γονείς κροκόδειλους, το θηλυκό είναι υπεύθυνο να βρει το ιδανικό μέρος για να γεννήσει τα αυγά της. Μόλις πραγματοποιηθεί η γονιμοποίηση, ξεκινά ένα σχολαστικό στάδιο αναζήτησης: τα θηλυκά εξερευνούν το περιβάλλον τους μέχρι να ανακαλύψουν μια περιοχή που απολαμβάνει τις κατάλληλες περιβαλλοντικές συνθήκες για την εμβρυϊκή ανάπτυξη κροκοδείλων. Επιπλέον, η θέση της μελλοντικής φωλιάς πρέπει να προστατεύεται από πιθανούς θηρευτές και από πλημμύρες, καθώς η ωοτοκία πραγματοποιείται κοντά σε υδάτινα σώματα όπως ποτάμια ή λίμνες.
Δεν είναι πάντα εύκολο για αυτούς να βρουν την τέλεια γωνιά για να φτιάξουν ένα καταφύγιο για τους απογόνους τους. Στην πραγματικότητα, οι μέλλουσες μητέρες μπορεί ακόμη και να επιλέξουν μια τοποθεσία για να την εγκαταλείψουν αργότερα, συνειδητοποιώντας ότι δεν είναι αρκετά καλή για τη σωστή ανάπτυξη των μωρών τους.
Πόσα αυγά γεννά ένας κροκόδειλος;
Αν και το είδος του κροκόδειλου επηρεάζει επίσης αυτήν την πτυχή, γενικά, το θηλυκό γεννά συνήθως μεταξύ 40 και 90 αυγών.
Γέννηση του κροκόδειλου
Σε αντίθεση με τις θαλάσσιες χελώνες, που αναγκάζονται να βρουν το δρόμο προς τη θάλασσα μόνες τους μόλις εκκολαφθούν, οι μικροί κροκόδειλοι χρειάζονται τις μητέρες τους για να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στον νέο κόσμο από αυτούς που μόλις έφτασαν. Λίγο πριν εκκολαφθούν, βγάζουν ήχους από το εσωτερικό του κελύφους. Η μητέρα, που μένει κοντά στη φωλιά καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου επώασης, τα ακούει και προχωρά στο σκάβει τη φωλιά για να βγουν τα μικρά της Μερικά είδη κροκοδείλων, όπως και η περίπτωση του κροκόδειλου του Τζόνστον (Crocodylus johnstoni) τους βοηθούν ακόμη και να σπάσουν το κέλυφος. Τα μικρά, από την άλλη, έχουν μια σκληρή και μυτερή δομή, που βρίσκεται στο ρύγχος τους, που ονομάζεται «δόντι αυγού». Το χρησιμοποιούν για να σπάσουν το κέλυφος από μέσα. Όταν οι μικροί κροκόδειλοι καταφέρνουν να εκκενώσουν το αυγό, Μεταφέρονται στο νερό στο στόμα της μητέρας τους
Αν και τα μωρά κροκόδειλοι χρειάζονται τη βοήθεια της μητέρας τους για να εκκολαφθούν, είναι πολύ ανεξάρτητα όταν εκκολαφθούν και μπορούν να περπατήσουν, να κολυμπήσουν και να κυκλοφορούν με ευκολία. Ακόμα κι έτσι, ανοίγουν τα μάτια τους σε έναν κόσμο γεμάτο αρπακτικά: μεγάλα σαρκοφάγα κατατρέχουν κροκόδειλους για να καταβροχθίσουν τα μικρά και, παρά τις προσπάθειες της μητέρας τους να τα προστατεύσει, το ποσοστό θνησιμότητας των νεοσσών είναι πολύ υψηλό και φτάνει το 99% σε ορισμένα είδη.
Το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας των νεογέννητων κροκοδείλων είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ορισμένα είδη κροκόδειλων, όπως ο κροκόδειλος Orinoco (Crocodylus intermedius), ο κουβανικός κροκόδειλος (Crocodylus rhombifer) ή ο φιλιππινέζικος κροκόδειλος (Crocodylus), κινδυνεύουν σοβαρά με εξαφάνιση. Τα μικρά τους υποφέρουν υψηλό βαθμό θήρευσης, τόσο από άλλα ζώα όσο και από ανθρώπους. Αυτοί οι μικροί κροκόδειλοι σφάζονται συχνά στη φωλιά τους για να αποτρέψουν την αναπαραγωγή ενός ζώου που θεωρείται επικίνδυνο για τον άνθρωπο. Καθώς μεγαλώνουν, κινδυνεύουν να γίνουν η πρώτη ύλη για «λαμπερά» αξεσουάρ, όπως ζώνες, τσάντες και παπούτσια από δέρμα κροκόδειλου, ή να πέσουν θύματα κυνηγών που πληρώνουν για σαφάρι με καθοδήγηση για να τα καταδιώξουν για διασκέδαση. Αν και το κυνήγι των πιο απειλούμενων ειδών απαγορεύεται, η παράνομη θανάτωση κροκοδείλων συνεχίζει να εφαρμόζεται, καθώς υπάρχει ακόμη ζήτηση για κρέας κροκοδείλου ή προϊόντα από το δέρμα τους. Η κοινωνία μας πρέπει να μάθει να απαλλάσσεται από τις ιδιοτροπίες της και να αναφέρει αυτά τα εγκλήματα, ώστε ακόμη περισσότεροι μικροσκοπικοί νεογέννητοι κροκόδειλοι να έχουν την ευκαιρία να μεγαλώσουν στα τρομερά ζώα που προορίζονται να γίνουν.
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για αυτά τα απίστευτα ζώα, μην χάσετε αυτό το άλλο άρθρο: «Ταΐζοντας κροκόδειλους».
