Οι κροκόδειλοι είναι ερπετά της τάξης των Crocodylia, η οποία περιλαμβάνει τους αλιγάτορες, γκαριάλους και αληθινούς κροκόδειλους (οικογένεια Crocodylidae). Οι πρόγονοι όλων αυτών των ζώων είναι γνωστοί ως κρουτάρσοι και εμφανίστηκαν πριν από περίπου 240 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα μεγαλοπρεπή ερπετά αποίκησαν ολόκληρο τον κόσμο και μεγάλωσαν σε εκπληκτικά μεγέθη.
Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν μόνο περίπου 23 είδη που κατανέμονται στις θερμότερες περιοχές του πλανήτη. Σε όλη την ιστορία, θεωρήθηκαν καταβρόχθιοι ανάξιων ψυχών, σύμβολα δύναμης και θεοί της γονιμότητας. Ποια είναι όμως πραγματικά αυτά τα ερπετά; Σας μιλάμε για αυτό σε αυτό το άρθρο για τους τύπους κροκοδείλων , τα χαρακτηριστικά, τα ονόματα και τα παραδείγματά τους.
Χαρακτηριστικά Κροκόδειλου
Όλοι οι τύποι κροκόδειλων είναι σαρκοφάγοι και αδηφάγοι θηρευτές Έχουν έναν ημιυδρόβιο τρόπο ζωής και μπορούν να περνούν πολύ χρόνο έξω του νερού, όπου περπατούν ελεύθερα. Κανονικά, μπορούν να δουν μαζί σε μια παρέα ενώ κάνουν ηλιοθεραπεία. Αυτό συμβαίνει γιατί είναι εκτόθερμα ζώα και χρειάζονται τη θερμότητα του ήλιου για να ανεβάσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους.
Μεταξύ των ανατομικών χαρακτηριστικών του ξεχωρίζει η παρουσία πολύ σκληρού δέρματος που σχηματίζεται από λέπια και πράσινο, καφέ ή μαύρο. Αυτό τους επιτρέπει να καμουφλάρονται τέλεια καθώς βρίσκονται ακίνητα στην επιφάνεια του νερού, περιμένοντας να πλησιάσει το θήραμα. Για να παραμείνουν βυθισμένοι για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, έχουν τα μάτια και τη μύτη τους πάνω από το κεφάλι τους Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να αναπνέουν και να παρατηρούν οποιαδήποτε κίνηση συμβαίνει από κάτω. περιβαλλοντας ΧΩΡΟΣ.
Όσο για τη συμπεριφορά τους, είναι αρκετά κοινωνικά ζώα, αν και είναι και κυρίαρχα. Στην πραγματικότητα, είναι από τα λίγα ερπετά που κάνουν φωνές. Επιπλέον, η αναπαραγωγική συμπεριφορά των θηλυκών είναι πολύ αξιοσημείωτη, καθώς φροντίζουν πολύ αποτελεσματικά τα ωάρια τους και αργότερα τους απογόνους τους.
Πού ζουν οι κροκόδειλοι;
Οι πρόγονοι των κροκοδείλων εξαπλώθηκαν σε όλη τη Γη. Ωστόσο, προς το παρόν, η κατανομή τους περιορίζεται σε ορισμένες περιοχές της Αμερικής, Αφρικής, Ασίας και Ωκεανίας Σε αυτά τα μέρη είναι δυνατό να τα βρούμε μόνο στον ισημερινό και τους τροπικούς, όπου η ζέστη επιτρέπει την αναπαραγωγή τους.
Οι βιότοποι του κροκοδείλου είναι τα μεγάλα ποτάμια, βάλτοι και λίμνεςΛόγω της ανθρώπινης κατοχής και του σεναρίου της κλιματικής αλλαγής, αυτά τα οικοσυστήματα είναι πολύ ευάλωτα και εξαφανίζονται. Αυτή είναι μια από τις κύριες απειλές του και έχει συμβάλει στο να θεωρούνται πολλά είδη κροκοδείλων που κινδυνεύουν με εξαφάνιση.
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τον βιότοπο του κροκόδειλου, σας προτείνουμε αυτό το άλλο άρθρο σχετικά με το Πού ζουν οι κροκόδειλοι.
Πόσα είδη κροκόδειλων υπάρχουν;
Το τάγμα Crocodylia αποτελείται από πολλές οικογένειες ή τύπους κροκοδείλων. Είναι οι εξής:
- Gavial crocodiles (Gavialidae)
- Καϊμάνοι ή αλιγάτορες (Alligatoridae)
- Αληθινοί κροκόδειλοι (Crocodylidae)
Στις επόμενες ενότητες θα δούμε ποιος ανήκει σε κάθε ομάδα και ποια είναι τα κύρια χαρακτηριστικά τους.
Κροκόδειλοι Γαβιάλη
Οι κροκόδειλοι Gavial είναι κροκοδείλια ερπετά που αποτελούν την οικογένεια Gavialidae, αν και υπάρχει μεγάλη διαμάχη σχετικά με την ταξινόμηση τους. Αυτά τα ζώα χαρακτηρίζονται από τα διογκωμένα μάτια τους και το μύγα, το οποίο είναι λεπτότερο και μακρύτερο από αυτή των άλλων κροκοδείλων. Είναι πολύ χρήσιμο ρύγχος για το κυνήγι ψαριών, που αποτελούν τη βάση της διατροφής τους.
Τα περισσότερα από τα γκαράρια που υπήρχαν εξαφανίστηκαν κατά την εξαφάνιση των Τριασικών-Ιουρασικών. Σήμερα έχουν απομείνει μόνο δύο γνωστά είδη:
- False gharial (Tomistoma schlegelii): κατοικεί στις υγρές περιοχές της Ινδονησίας και της Μαλαισίας.
- Κροκόδειλος Gharial (Gavialis gangeticus): ζει στις βαλτώδεις περιοχές του ποταμού Γάγγη στην Ινδία.
Καϊμάνοι ή αλιγάτορες
Καϊμάνοι ή αλιγάτορες είναι ερπετά σε σχήμα κροκοδείλου που σχηματίζουν την οικογένεια Alligatoridae. Διαφέρουν από τους άλλους τύπους κροκοδείλων από το φαρδύ και κοντό ρύγχος Επιπλέον, σε αντίθεση με την οικογένεια Crocodylidae, αυτά τα ζώα στερούνται αδένες που εκκρίνουν το αλάτι, οι οποίοι ζουν αποκλειστικά σε γλυκό νερό.
Μέσα στην οικογένεια αλιγάτορων, μπορούμε να βρούμε 8 είδη κροκοδείλων ή αλιγάτορων που ομαδοποιούνται σε 4 γένη:
- Πραγματικοί αλιγάτορες ή αλιγάτορες (Caiman): υπάρχουν 3 είδη (C. crocodilus, C. yacare και C. latirostris), όλοι οι κάτοικοι των Νεοτροπικών.
- Orinoco black caiman (Melanosuchus niger): ζει στις λεκάνες απορροής του Αμαζονίου και του Ορινόκο στη Νότια Αμερική.
- Νάνος καϊμάνος (Paleosuchus): αυτό το γένος περιλαμβάνει τον νάνο καϊμάν (P. palpebrosis) και τον νάνο καϊμάν (P. trigonatus). Και οι δύο είναι κάτοικοι του Αμαζονίου.
- Aligátores (Αλιγάτορας): υπάρχουν μόνο 2 είδη. Ένας από αυτούς διανέμεται στην Κίνα και είναι γνωστός ως κινέζικος αλιγάτορας (A. sinensis). Ο άλλος είναι ο αμερικανικός αλιγάτορας (A. mississippiensis), που συναντάται μόνο στα ποτάμια και τους βάλτους των νοτιοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών.
Ανακαλύψτε περισσότερα ζώα του Αμαζονίου σε αυτό το άλλο άρθρο.
Πραγματικοί κροκόδειλοι
Η οικογένεια Crocodylidae είναι η πιο ποικιλόμορφη από όλους τους τύπους κροκοδείλων. Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες μελέτες, αυτά τα ζώα εμφανίστηκαν στην Αυστραλασία στις αρχές του Ηώκαινου, μόλις πριν από 56 εκατομμύρια χρόνια. Αργότερα, αποίκησαν την Αμερική και την Αφρική, στα γλυκά και υφάλμυρα νερά της οποίας είναι πλέον σχετικά άφθονα.
Οι αληθινοί κροκόδειλοι περιλαμβάνουν μερικά από τα μεγαλύτερα είδη Ο κροκόδειλος του Νείλου (Crocodylus niloticus), για παράδειγμα, μπορεί να φτάσει τα 6 μέτρα σε μήκος. Επιπλέον, αυτά τα ζώα είναι πολύ μακρόβια και συνήθως ζουν μεταξύ 50 και 80 ετών. Είναι ερπετά με δυνατούς μύες και ισχυρό σαγόνι. Από αυτό βγαίνουν μεγάλα δόντια που παραμένουν έξω από το στόμα όταν είναι κλειστό.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα είναι το ρύγχος του, το οποίο λεπταίνει από τη βάση μέχρι την άκρη και είναι μακρύτερο από αυτό των αλιγάτορων. Στα μάτια και στη γλώσσα έχουν αδένες που εκκρίνουν αλάτι Για το λόγο αυτό, μπορούν να βρεθούν σε ελαφρώς αλμυρά νερά, όπως έλη ή δέλτα ποταμών. Αυτή η ικανότητα θα επέτρεπε στους προγόνους τους να διασχίσουν τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό ωκεανό πάνω σε κορμούς δέντρων που έμειναν παρασυρμένοι μετά από μια καταιγίδα.
Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν μόνο 13 ή 14 είδη αληθινών κροκοδείλων που ομαδοποιούνται σε 3 γένη. Είναι οι εξής:
- Crocodiles (Crocodylus): είναι το πιο ποικιλόμορφο γένος όλων των τύπων κροκόδειλων και περιλαμβάνει 11 είδη που διανέμονται σε όλη την Αφρική, την Αμερική, Ασία και Ωκεανία. Οι πιο γνωστοί είναι ο αμερικάνικος κροκόδειλος (C. acutus) και ο κροκόδειλος του Νείλου (C. niloticus), που είναι ο μόνος αφρικανικός κροκόδειλος.
- Νάνος κροκόδειλος (Osteolaemus tetraspis): Σήμερα υπάρχει συζήτηση για το αν υπάρχουν δύο είδη ή μόνο ένα. Σε κάθε περίπτωση, και οι δύο πληθυσμοί ζουν στην Αφρική.
- Κροκόδειλος με λεπτό ρύγχος (Mecistop s cataphractus): Αυτό το είδος κροκόδειλου ζει στη νοτιοδυτική Αφρική και κινδυνεύει με εξαφάνιση. Γνωρίστε τα πιο απειλούμενα ζώα στον κόσμο σε αυτό το άρθρο.
Κροκόδειλοι θαλασσινού νερού
Όπως είπαμε στην προηγούμενη ενότητα, οι αληθινοί κροκόδειλοι (Crocodylidae) έχουν αδένες πάνω από τα μάτια τους και στη γλώσσα τους που τους επιτρέπουν να «κλαίνε» το αλάτι που εισέρχεται μέσα το σώμα σας Από εδώ προέρχεται η έκφραση «κροκοδείλια δάκρυα», αν και δεν είναι δάκρυα, αλλά μια πολύ αποτελεσματική μέθοδος ελέγχου της συγκέντρωσης αλατιού στο σώμα σας. Αυτό το χαρακτηριστικό επέτρεψε σε ορισμένους τύπους κροκοδείλων να εισέλθουν στη θάλασσα.
Κροκόδειλος της θάλασσας
Μέσα στην οικογένεια των Crocodylidae υπάρχει ένα είδος γνωστό ως θαλάσσιος κροκόδειλος. Είναι το Crocodylus porosus, ένα ερπετό που ζει στη Νότια Ασία, την Ινδονησία, τις Φιλιππίνες και τη Μαλαισία. Αυτό το ζώο κατοικεί σε υφάλμυρα ποτάμια, βάλτους, λίμνες και εκβολές ποταμών. Ωστόσο, έχει υψηλή ικανότητα να ανέχεται το αλμυρό νερόΓια το λόγο αυτό, σε ορισμένες περιπτώσεις έχει δει να πηγαίνει στη θάλασσα για να κυνηγήσει.
Οι Θαλατοσουχιανοί
Η υποκατηγορία Thalattosuchia είναι μια ομάδα θαλάσσιων ερπετών που σχετίζονται με τους κροκόδειλους. Αυτά τα ζώα ήταν ερπετά σε σχήμα σαύρας με κεφάλι κροκόδειλου και πτερύγια ψαριού. Κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής, ζούσαν με τους δεινόσαυρους και κατοικούσαν στις θάλασσες μεγάλου μέρους του κόσμου μέχρι την εξαφάνισή τους. Για το λόγο αυτό, μερικές φορές ταξινομούνται κατά λάθος ως τύποι θαλάσσιων δεινοσαύρων.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους «κροκόδειλους» του αλμυρού νερού είχαν μακρύ ρύγχος παρόμοιο με αυτό των γκαριάλ, επομένως πιστεύεται ότι τρέφονταν με ψάρια. Μερικά από αυτά έφτασαν σχεδόν τα 10 μέτρα σε μήκος, όπως το Machimosaurus rex. Λόγω της μορφολογίας τους, πιστεύεται ότι ήταν ημιγήινα, οπότε μπορούσαν να βγουν στις παραλίες για να κάνουν ηλιοθεραπεία ή να γεννήσουν τα αυγά τους.
