Οι φώκιες είναι σπονδυλωτά με πτερύγια, δηλαδή θηλαστικά προσαρμοσμένα στη θαλάσσια ζωή, επομένως περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους σε υδάτινο περιβάλλον. Ανήκουν στην οικογένεια των Phocidae και είναι γνωστές ως αληθινές φώκιες, αφού συχνά μπορούν να συγχέονται με λιοντάρια ή θαλάσσια λιοντάρια, είδη που ανήκουν σε άλλη οικογένεια (Otariidae). Οι αληθινές φώκιες διακρίνονται από τις ωταρίδες λόγω της απουσίας ορατού εξωτερικού πτερυγίου, τα αρσενικά έχουν εσωτερικούς όρχεις, είναι γενικά μεγαλύτεροι και δεν μπορούν να σύρουν τα πίσω άκρα τους κάτω από το σώμα τους όταν βρίσκονται στη στεριά. Όλα τα είδη που απαρτίζουν αυτή την οικογένεια, τα οποία είναι 19, μοιράζονται μοναδικά χαρακτηριστικά που συνδέονται με τη θαλάσσια ζωή τους. Το σώμα του είναι επίμηκες και τα άκρα του πεπλατυσμένα και φαρδιά και λειτουργούν ως πτερύγια, αφού είναι προσαρμοσμένα για κολύμπι. Οι φώκιες είναι σαρκοφάγοι και τρέφονται με μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων ζώων, ενώ ορισμένα είδη είναι πιο εξειδικευμένα και συγκεκριμένα από άλλα όσον αφορά την επιλογή της τροφής τους.
Ένα άλλο από τα ανατομικά τους χαρακτηριστικά είναι η παρουσία ενός μεγάλου στρώματος σωματικού λίπους κάτω από το δέρμα που τους επιτρέπει να επιβιώνουν στις χαμηλές θερμοκρασίες των περιοχών όπου ζουν. Έχετε αναρωτηθεί ποτέ πού ζουν οι φώκιες; Εάν ναι, σε αυτό το άρθρο στον ιστότοπό μας θα σας πούμε για τον βιότοπο των φώκιες και την κατανομή τους.
Οικότοπος φώκιας
Οι φώκιες είναι ζώα προσαρμοσμένα στη θαλάσσια ζωή και τις ακραίες θερμοκρασίες και για να επιβιώσουν σε αυτό το είδος περιβάλλοντος χρειάζονται ένα μεγάλο στρώμα υποδόριου λίπους που τους επιτρέπει να διατηρούν τη θερμότητα του σώματος, καθώς έχουν ελάχιστη ή σχεδόν καθόλου τρίχες, σε αντίθεση με τις ωταρίδες, που έχουν ένα παχύ στρώμα γούνας που τις προστατεύει.
Φώκιες κατοικούν σχεδόν σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου, εκτός από τον Ινδικό Ωκεανό. Πολλά από τα είδη ζουν και αναπαράγονται σε περιοχές με πάγο των ωκεανών και άλλα στην ξηρά, ενώ μερικά μπορούν να αναπαραχθούν και στα δύο περιβάλλοντα.
Σχεδόν πάντα συνδέονται με ψυχρές περιοχές, όπου οι θερμοκρασίες είναι ακραίες και ο πάγος και το χιόνι κυριαρχούν στο περιβάλλον. Περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στο νερό, αν και κάθε χρόνο χρειάζονται γη ή πάγο για να αναπαραχθούν και να ξεκουραστούν, κάτι που κάνουν γενικά σε παράκτιες και βραχώδεις περιοχές ή στις παραλίες. Ομοίως, ορισμένα είδη προτιμούν περιοχές που δεν είναι πολύ βαθιές και όπου οι παλίρροιες φέρνουν μεγάλες ποσότητες τροφής.
Αν και αυτά τα ζώα δεν είναι μεταναστευτικά, μπορούν να μετακινηθούν εάν οι περιβαλλοντικές συνθήκες δεν είναι βέλτιστες, είτε λόγω μόλυνσης του νερού ή έλλειψη τροφής.
Διανομή σφραγίδων
Γνωρίζουμε ήδη τα ενδιαιτήματα αυτών των ζώων, αλλά πού ακριβώς ζουν οι φώκιες; Στο βόρειο ή στο νότιο πόλο; Όπως αναφέραμε, οι φώκιες κατοικούν σχεδόν σε όλες τις θάλασσες του κόσμου και μπορούν να χωριστούν σε φώκιες του βορείου ημισφαιρίου και φώκιες νότιου ημισφαιρίου Αυτά τα ζώα είναι θαλάσσια, ωστόσο, οι πρώτες έχουν αποικίσει περιοχές γλυκού νερού, όπως είναι η περίπτωση της κηλιδωτής φώκιας (Phoca vitulina mellonae), που μπορεί να κατοικεί σε λίμνες γλυκού νερού στο Κεμπέκ, ή της νέρπας (Pusa sibirica), που ζει όλη της τη ζωή στα νερά γλυκά από τη λίμνη Βαϊκάλη στη Ρωσία.
Φώκια του βορείου ημισφαιρίου
Οι φώκιες του βορείου ημισφαιρίου είναι κοινές στην Αρκτική, τον Βόρειο Ειρηνικό, την Κασπία και τη Βαλτική Θάλασσα, στη Σιβηρία, σε θερμότερες περιοχές όπως ο Κόλπος του Μεξικού (Καραϊβική Θάλασσα) και σε περιοχές της Μεσογείου. Αν και είναι φυσικοί κάτοικοι αυτών των περιοχών, είναι όλο και πιο συνηθισμένο να παρατηρούνται δείγματα εκτός του εύρους κατανομής τους και μερικές από τις αιτίες είναι η έλλειψη τροφής και η υποχώρηση του πάγου που είναι μέρος του περιβάλλοντός τους, όλα λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Στη συνέχεια, ονομάζουμε τα είδος που είναι μέρος αυτής της ομάδας και αναφέρουμε ακριβώς πού ζουν αυτές οι φώκιες:
- Γκρίζα φώκια (Halichoerus grypus) - Βόρειος Ατλαντικός Ωκεανός
- Φώκια Harpland (Pagophilus groenlandicus) - Βόρειος Ατλαντικός Ωκεανός
- Φώκια του λιμανιού (Phoca vitulina) - Ατλαντικός και Ειρηνικός Ωκεανός και περιοχές της Αρκτικής
- Κηλιδωτή φώκια (Phoca largha) - Βόρειος Ειρηνικός και Θάλασσα Τσούκτσι
- Κασπία φώκια (Pusa caspica) - Κασπία Θάλασσα
- Δακτυλιωμένη φώκια (Pusa hispida) - Αρκτική περιοχές και Βαλτική Θάλασσα
- Φώκια κράνους (Cystophora cristata) - Βόρειος Ατλαντικός Ωκεανός
- Γενειοφόρος φώκια (Erignathus barbatus) - Αρκτική
- Nerpa (Pusa sibirica) - Λίμνη Βαϊκάλη και Σιβηρία
- Φώκια ελέφαντα (Mirounga angustirostris) - Βόρειος Ειρηνικός Ωκεανός
- Ριγέ φώκια (Histriophoca fasciata) - Θάλασσες Chukchi, Bering και Okhotsk
- Φώκια μοναχός της Χαβάης (Monachus schauinslandi) - Νησιά της Χαβάης
- Μεσογειακή φώκια (Monachus monachus) - Μεσόγειος Θάλασσα, Μαύρη Θάλασσα και βορειοδυτική ακτή της Αφρικής
- Φώκια της Καραϊβικής (Monachus tropicalis) - Καραϊβική Θάλασσα (περιοχή Κόλπος του Μεξικού)
Φώκιες του Νότιου Ημισφαιρίου
Από την άλλη πλευρά, οι φώκιες που υπάρχουν στο νότιο ημισφαίριο κατοικούν στη νότια Νότια Αμερική, σε υποανταρκτικές και ανταρκτικές ζώνες. Όπως και με τα βόρεια είδη, οι νότιες φώκιες αντιμετωπίζουν τις ίδιες απειλές, καθώς πολλές αναγκάζονται να μετακινηθούν ή να μεταναστεύσουν σε άλλες περιοχές.
Αυτά είναι τα είδη που αποτελούν μέρος αυτής της ομάδας και η κατανομή τους:
- Φώκια του νότιου ελέφαντα (Mirounga leonina) - Υποανταρκτική, Ανταρκτική, νότια Νότια Αμερική
- Φώκια Weddell (Leptonychotes weddellii)- Ανταρκτική
- Ρος Φώκια (Ommatophoca rossi)- Ανταρκτική
- Φώκια Λεοπάρδαλη (Hydrurga leptonyx)- Ανταρκτική
- Φώκια Crabeater (Lobodon carcinophagus)- Ανταρκτική
Πού ζουν οι πολικές φώκιες;
Όπως είδαμε, υπάρχουν είδη φώκιες και στο βόρειο και στο νότιο ημισφαίριο και οι πολικές φώκιες, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, είναι αποκλειστικοί κάτοικοι της Αρκτικής και της ΑνταρκτικήςΑυτά τα είδη, κάτοικοι περιοχών με ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες όπως το κρύο, ο πάγος και το χιόνι καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, με λίγη ή καθόλου βλάστηση και συχνά ελάχιστη τροφή, βρίσκονται προσαρμοσμένα να επιβιώνουν σε αυτόν τον τύπο οικοτόπου. Για να γίνει αυτό, έχουν ένα πολύ παχύ στρώμα λίπους που έχουν κάτω από το δέρμα τους και που αντιπροσωπεύει συχνά έως και το ένα τέταρτο του σωματικού τους βάρους. Μάλιστα, πρέπει να σημειωθεί ότι το μέγεθος του σώματος, γενικά, είναι μεγαλύτερο στις φώκιες που ζουν στους πόλους σε σύγκριση με αυτές που κατοικούν σε άλλα γεωγραφικά πλάτη.
Το σχήμα του σώματός τους είναι επίμηκες και τα άκρα που μοιάζουν με πτερύγια τους επιτρέπουν να κινούνται εύκολα στο νερό, καθώς είναι εξαιρετικοί κολυμβητέςΑυτό διευκολύνει την αναζήτηση τροφής σε αυτές τις περιοχές, οι οποίες είναι συχνά φτωχές σε τροφή στην επιφάνεια, αλλά άφθονες στο νερό. Ομοίως, τους επιτρέπει να ξεφύγουν από τα αρπακτικά.
Από την άλλη, το μητρικό γάλα της φώκιας είναι υψηλό σε θερμίδες σε σύγκριση με άλλα ζώα. Χάρη σε αυτό, τα μικρά τους μπορούν να επιβιώσουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς να τρέφονται ενώ η μητέρα ψάχνει για τροφή. Επιπλέον, γεννιούνται με λευκή γούνα που τους επιτρέπει να καμουφλάρονται από τα αρπακτικά σε ένα περιβάλλον όπου κυριαρχεί το χιόνι και ο πάγος.
Αν και όλα τα είδη είναι παρόμοια, κάθε ομάδα έχει προσαρμογές ανάλογα με το αν ζει στον Βόρειο ή στο Νότιο Πόλο, αφού θα εξαρτηθεί επίσης από τον τύπο του αρπακτικού που αντιμετωπίζουν και την τροφή που είναι διαθέσιμη σε κάθε περιοχή. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την προσαρμογή των πολικών σφραγίδων, μην χάσετε αυτό το άλλο άρθρο: "Προσαρμογή της πολικής σφραγίδας".
