Οι ελέφαντες είναι τα μεγαλύτερα θηλαστικά που υπάρχουν στην ξηρά. Το μεγάλο τους μέγεθος και η ομορφιά τους έχουν προκαλέσει τον θαυμασμό όλων των ανθρώπινων πολιτισμών που τους γνώρισαν. Σε όλη την ιστορία, έχουν χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά αντικειμένων και ακόμη και για να πολεμήσουν στον πόλεμο. Στη συνέχεια, έχουν αιχμαλωτιστεί στην άγρια φύση για να εκτεθούν σε ζωολογικούς κήπους και τσίρκο, καθώς και για παρελαύνοντες τουρίστες που έρχονται στη Νότια Ασία.
Ωστόσο, πολύ λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι αυτά τα ζώα έχουν νοημοσύνη πολύ παρόμοια με τη δική μας και είναι ικανά να αναπτύξουν όλα τα συναισθήματα που γνωρίζουμε στον άνθρωπο. Αυτό δεν είχε ως αποτέλεσμα να μειωθούν οι συλλήψεις τους για να αποκτήσουν ελεφαντόδοντο, που είναι σήμερα η μεγαλύτερη απειλή τους. Θέλετε να μάθετε περισσότερα για αυτά τα ενδιαφέροντα ζώα; Μην χάσετε αυτό το άρθρο στον ιστότοπό μας σχετικά με τι τρώνε οι ελέφαντες, στο οποίο σας λέμε πολλές ακόμη περιέργειες.
Χαρακτηριστικά των ελεφάντων
Οι ελέφαντες (Elephantidae) είναι μια οικογένεια θηλαστικών που ανήκουν στην τάξη των Proboscidea. Χαρακτηρίζονται από το μεγάλο τους μέγεθος και τη μακροζωία τους, με προσδόκιμο ζωής περίπου 80 ετών Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά των ελεφάντων είναι τα τεράστια αυτιά τους. Τα χρησιμοποιούν για να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία τους ανακινώντας. Αν και μπορεί να φαίνεται έτσι, δεν ανεμισίζονται, αλλά διώχνουν την υπερβολική θερμότητα που έχει συσσωρευτεί στο σώμα τους μέσω των αυτιών τους.
Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό των ελεφάντων είναι η επιμήκης και δυνατή μύτη τους, πιο γνωστή ως κορμός. Χάρη σε αυτήν, αυτά τα ζώα έχουν μια από τις καλύτερες αισθήσεις όσφρησης στο ζωικό βασίλειο. Επιπλέον, χρησιμοποιούν τον κορμό τους για να πιάσουν νερό και ψεκάζονται με αυτό, σαν να είναι ντους. Το χρησιμοποιούν επίσης για να πιάσουν φαγητό και στη συνέχεια να το μεταφέρουν στο στόμα τους. Αργότερα θα δούμε πώς και τι ακριβώς τρώνε οι ελέφαντες.
Τέλος, το πιο άγνωστο χαρακτηριστικό των ελεφάντων είναι ότι έχουν πολύ μεγάλο εγκέφαλο σε σχέση με το μέγεθός τους. Επιπλέον, είναι τα ζώα με τον μεγαλύτερο όγκο εγκεφαλικού φλοιού και ο ιππόκαμπος τους είναι ένας από τους μεγαλύτερους στον κόσμο. Αυτό τους δίνει μια μεγάλη γνωστική και συναισθηματική ικανότητα Στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι η νοημοσύνη τους μοιάζει πολύ με τη δική μας, καθώς και η ενσυναίσθησή τους και ο τρόπος κοινωνικοποίησής τους
Οικότοπος ελεφάντων
Όπως εξηγήσαμε στο άρθρο σχετικά με το πού ζουν οι ελέφαντες, ο βιότοπός τους εξαρτάται από κάθε είδος. Επί του παρόντος, υπάρχουν μόνο τρία είδη που ζουν σε αρκετά διαφορετικά μέρη. Αυτός είναι ο βιότοπος καθενός από αυτούς:
- Αφρικανικός ελέφαντας σαβάνας (Loxodonta africanus): κατοικεί στις σαβάνες της κεντρικής και νότιας Ασίας. Πρόκειται για μεταβατικά οικοσυστήματα με λίγα δέντρα και άφθονο γρασίδι.
- Αφρικανικός ελέφαντας της ζούγκλας (Loxodonta cyclotis): ζει στις ζούγκλες της κεντροδυτικής Αφρικής, όπου αφθονεί βλάστηση και πανίδα.
- Ασιατικός ελέφαντας (Elephas maximus): ο πληθυσμός του μειώθηκε σημαντικά κατά τον 20ό αιώνα. Επί του παρόντος ζουν μόνο σε ορισμένα δάση στη Νότια Ασία και είναι οι μόνοι ελέφαντες που κινδυνεύουν με εξαφάνιση, αν και οι Αφρικανοί θεωρούνται ευάλωτοι.
Τάισμα ελέφαντα
Όπως αναφέραμε προηγουμένως, οι ελέφαντες χρησιμοποιούν τα κουφάρια τους για να μαζέψουν τροφή που βρίσκεται ψηλά και στο έδαφος. Επιπλέον, μπορούν να το πάρουν απευθείας με το στόμα τους εάν το ύψος τους είναι μέτριο. Εάν το φαγητό είναι θαμμένο στο έδαφος, πρέπει πρώτα να το ξεθάψουν με τα πόδια και τους χαυλιόδοντές τους, που χρησιμοποιούνται επίσης για την αναζήτηση νερού. Τι ακριβώς τρώνε όμως οι ελέφαντες; Ας το δούμε.
Η διατροφή του ελέφαντα βασίζεται σε χόρτα, ρίζες, φύλλα και φλοιό ορισμένων δέντρων και θάμνων. Επομένως, οι ελέφαντες είναι φυτοφάγα ζώα. Για να διατηρήσουν το τεράστιο σωματικό τους μέγεθος, πρέπει να τρώνε για περίπου 15 ώρες την ημέρα και μπορούν να καταναλώνουν έως και 150 κιλά φυτών κάθε μέρα. Η συγκεκριμένη δίαιτα εξαρτάται από τους διαφορετικούς τύπους ελεφάντων και κυρίως από τον τόπο που ζουν.
Οι ελέφαντες της ζούγκλας της Αφρικής και της Ασίας καταναλώνουν κυρίως φύλλα και φλοιό δέντρων. Επιπλέον, συνήθως καταναλώνουν σημαντική ποσότητα φρούτου Αυτή είναι μια θεμελιώδης διαφορά με τον ελέφαντα της σαβάνας, αφού η διαθεσιμότητα φρούτων σε αυτό το οικοσύστημα είναι πολύ περιορισμένη. Η διατροφή του ελέφαντα της σαβάνας εξαρτάται επίσης σε μεγάλο βαθμό από την εποχή. Σε περιόδους ξηρασίας, τα βότανα είναι σπάνια, επομένως τρέφονται βασικά με θαμνώδεις και δενδρώδεις ακακίες.
Οι ελέφαντες τρώνε φιστίκια;
Τα φιστίκια είναι όσπρια που προέρχονται από τη Νότια Αμερική. Επομένως, οι ελέφαντες δεν τρώνε τα φιστίκια στη φυσική τους κατάσταση. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της έκθεσής τους σε ζωολογικούς κήπους και τσίρκο είναι πολύ συνηθισμένο οι θεατές να τους ταΐζουν φιστίκια. Λόγω της μεγάλης τους ποσότητας λίπους, είναι πολύ ορεκτικά φρούτα για τους ελέφαντες, αν και δεν είναι υγιεινό για αυτούς να τρώνε πολλά.
Περιέργειες ελέφαντα
Τώρα που ξέρουμε τι τρώνε οι ελέφαντες, μάλλον εξακολουθείτε να κάνετε πολλές ερωτήσεις στον εαυτό σας. Επομένως, συγκεντρώσαμε μερικές ενδιαφέρουσες πτυχές της βιολογίας και της συμπεριφοράς τους. Εδώ είναι μερικές περιέργειες του ελέφαντα.
Πόσο ζυγίζουν οι ελέφαντες;
Όταν γεννιούνται, το μέσο βάρος ενός ελέφαντα είναι περίπου 90 κιλά. Καθώς αναπτύσσονται, αυξάνονται πολύ σε μέγεθος, φτάνοντας σε βάρος 5.000-6.000 κιλά. Οι μεγαλύτεροι ελέφαντες είναι οι αφρικανικές σαβάνες που μπορούν να φτάσουν τα 4 μέτρα σε ύψος.
Πώς κινούνται οι ελέφαντες;
Οι ελέφαντες είναι πολύ γρήγορα ζώα που φτάνουν εύκολα τα 25 χιλιόμετρα την ώρα. Δεν είναι επειδή είναι καλοί δρομείς, αλλά λόγω του μεγάλου μεγέθους τους. Στην πραγματικότητα, δεν τρέχουν όπως μπορούμε να φανταστούμε, αλλά τροτάρουν με τα μπροστινά τους πόδια και περπατούν με τα πίσω τους πόδια. Αυτό τους επιτρέπει να χρησιμοποιούν την ενέργεια πολύ αποτελεσματικά.
Πώς ζουν οι ελέφαντες;
Οι ελέφαντες σχηματίζουν κοπάδια περίπου 15-20 μελών, εκτός από τους αφρικανικούς ελέφαντες, των οποίων οι ομάδες τείνουν να είναι ελαφρώς μικρότερες. Αυτά τα κοπάδια είναι μητριαρχίες κυβερνώνται από το γηραιότερο θηλυκό και με σχεδόν καθόλου αρσενικά. Στην πραγματικότητα, τα αρσενικά είναι μόνο στην ομάδα μέχρι να φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα. Όταν έρθει αυτή η ώρα, χωρίζονται από το κοπάδι και μένουν μόνοι, αν και κάποιοι μπορεί να σχηματίσουν ομάδες με άλλα αρσενικά.
Όπως τα ανθρώπινα όντα, οι ελέφαντες είναι κοινωνικά ζώα, δηλαδή κοινωνικά ζώα που δημιουργούν πολύ ισχυρούς δεσμούς με μέλη της αγέλης τους. Μάλιστα σε αυτά έχουν καταγραφεί συμπεριφορές όπως πένθος μετά την απώλεια αγαπημένου προσώπου και υιοθεσία ορφανών απογόνων. Είναι επίσης πολύ συνηθισμένο να μαζεύονται διαφορετικά μπουλούκια για να συναναστραφούν κατά τη διάρκεια του μπάνιου.
Πώς γεννιούνται οι ελέφαντες;
Η εγκυμοσύνη των ελεφάντων διαρκεί 22 μήνες, δηλαδή σχεδόν 2 χρόνια. Ωστόσο, χρειάζονται πολύ λίγο χρόνο για να γεννήσουν. Όπως σας είπαμε ήδη στο άρθρο για το πώς γεννιούνται οι ελέφαντες, σε κάθε τοκετό γεννιέται ένα μόνο μοσχάρι που έχει ύψος περίπου 1 μέτρο ύψοςΕκείνη τη στιγμή, γίνεται ένα ακόμη μέλος του κοπαδιού, όπου όλοι είναι υπεύθυνοι για την προστασία του από πιθανά αρπακτικά.
Το μικρό ελεφαντάκι θα περάσει ένα χρόνο κρυμμένο κάτω από τα μακριά πόδια της μητέρας του ενώ θηλάζει. Αργότερα, αρχίζει να συμπληρώνει τη διατροφή του με φύλλα και τα πιο τρυφερά μέρη των φυτών. Ωστόσο, δεν θα είναι μέχρι 4 ετών όταν θα σταματήσει να πίνει γάλα και θα αρχίσει να είναι πιο ανεξάρτητος.
