Η αρκτική αλεπού (Vulpes lagopus ή Alopex lagopus), που ονομάζεται επίσης πολική αλεπού, είναι ένα είδος μικρής αλεπούς που ξεχωρίζει για το ότι έχει ένα όμορφο και ογκώδες εντελώς λευκό τρίχωμα. Πέρα όμως από την εμφάνισή τους, αυτά τα κυνοειδή ξεχωρίζουν ως ένα από τα λίγα είδη ικανά να κυνηγήσουν και να επιβιώσουν στις παγωμένες τούνδρες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας.
Προέλευση της αρκτικής αλεπούς
Η αρκτική αλεπού είναι ένα μικρό κυνίδιο που ανήκει στο γένος Vulpes, το οποίο περιλαμβάνει τις λεγόμενες «αληθινές αλεπούδες» εγγενείς Βόρειο ημισφαίριο (όπως η κόκκινη αλεπού και η γκρίζα αλεπού, για παράδειγμα). Συγκεκριμένα, είναι το μόνο είδος αλεπούς που αποτελεί μέρος της πανίδας της Αρκτικής Τόνδρας, επεκτείνοντας ευρέως στις πολικές περιοχές της Ευρασίας και της Βόρειας Αμερικής, από τον Καναδά έως τη Σιβηρία. Ο βιότοπός του περιλαμβάνει επίσης τα λεγόμενα αρκτικά νησιά, όπως Γροιλανδία, Ισλανδία και Νήσοι Bering
Παρά το μικρό τους μέγεθος, οι πολικές αλεπούδες είναι πολύ ανθεκτικά ζώα, ικανά να αντέξουν τους χειμώνες αυτών των περιοχών, που μπορούν να καταγράψουν θερμοκρασίες έως και - 50 ºC Επί του παρόντος, αναγνωρίζονται τέσσερα υποείδη της αρκτικής αλεπούς, τα οποία είναι:
- Αρκτική αλεπού της Γροιλανδίας (Alopex lagopus foragorapusis)
- Αρκτική αλεπού της Ισλανδίας (Alopex lagopus fuliginosus)
- Αρκτική αλεπού των Νήσων Βέρινγκ (Alopex lagopus beringensis)
- Αρκτική αλεπού Νήσων Pribilof (Alopex lagopus pribilofensis)
Όψη και ανατομία της αρκτικής αλεπούς
Ο οργανισμός των αρκτικών αλεπούδων είναι έτοιμος να επιτρέψει την επιβίωσή τους σε ένα ακραίο περιβάλλον όπως ο Βόρειος Πόλος. Το συμπαγές σώμα, το παχύ δέρμα και το πυκνό, καλά πυκνό τρίχωμα τους βοηθούν να διατηρούν τη θερμότητα και να απομονώνονται από τις κλιματικές αντιξοότητες του εξωτερικού περιβάλλοντος. Ως ενήλικες, οι πολικές αλεπούδες έχουν συνήθως μέγεθος 35 έως 55 εκατοστά, με μέσο σωματικό βάρος από 1,5 έως 2,9 κιλά για τα θηλυκά και από 3,2 έως 9,4 κιλά για τα αρσενικά.
Με την έλευση του χειμώνα, η αρκτική αλεπού υιοθετεί το θεαματικό χειμωνιάτικο παλτό της, πολύ ογκώδες, μακρύ και εντελώς λευκό. Αυτή η γούνα επιτρέπει στην αρκτική αλεπού να καμουφλάρεται εύκολα ανάμεσα στο άφθονο χιόνι που καλύπτει τα τοπία της αρκτικής τούνδρας κατά την πιο κρύα εποχή του χρόνου. Αλλά κατά τις ψυχρότερες εποχές, το τρίχωμα της πολικής αλεπούς τείνει να είναι λιγότερο πυκνό και πιο κοντό για να αντέχει σε υψηλότερες θερμοκρασίες και η απόχρωση του είναι πιο γκριζωπό ή ελαφρώς καφέΑυτή η διαδικασία τήξης είναι απαραίτητο για αυτό το είδος να προσαρμοστεί στις ακραίες κλιματικές αλλαγές που βιώνουν οι πολικές περιοχές.
Η μακριά, ογκώδης ουρά της αρκτικής αλεπούς είναι επίσης μια σημαντική πτυχή της ανατομίας της. Εκτός από το να τα βοηθούν διατηρούν την ισορροπία τους, τα βοηθούν επίσης να διατηρούνται ζεστά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, χρησιμεύοντας ως φυσική κουβέρτα τις πιο κρύες μέρες.
Συμπληρώνοντας τα πιο σημαντικά φυσικά χαρακτηριστικά της αρκτικής αλεπούς, πρέπει επίσης να αναφέρουμε το επίμηκες ρύγχος, που της επιτρέπει να απολαμβάνει μια πολύ καλά ανεπτυγμένη όσφρηση, τα μυτερά αυτιά που είναι συνήθως σε εγρήγορση για να ανιχνεύουν εύκολα οποιαδήποτε πιθανή απειλή στο περιβάλλον τους και τα σκούρα μάτια τους που είναι απαραίτητα για την ισχυρή όραση που τους επιτρέπει να κυνηγούν ακόμη και με τη χαμηλή διαθεσιμότητα φωτός τον αρκτικό χειμώνα νύχτες.
Συμπεριφορά Arctic Fox
Οι αλεπούδες της Αρκτικής είναι ενεργητικά ζώα που είναι ιδιαίτερα δραστήρια καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Αν και ο μεταβολισμός τους επιβραδύνεται λίγο κατά τη διάρκεια του χειμώνα, προκειμένου να εξοικονομηθεί ενέργεια και να εξοικονομηθεί θερμότητα, οι Αρκτικές αλεπούδες δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη και παραμένουν ενεργές ακόμα και με το κρύο τέλος του ο βιότοπός του. Μιλάμε επίσης για νυκτόβια ζώα, αφού συνήθως βγαίνουν για κυνήγι την πιο ήρεμη περίοδο που βασιλεύει τη νύχτα στην αρκτική τούνδρα, στην οποία μπορούν να κινούνται με μεγάλη ευκολία χάρη στην βέλτιστη νυχτερινή όρασή τους και ισχυρή όσφρηση.
Όσον αφορά τη διατροφή της, η αρκτική αλεπού είναι ένα ευκαιριακό σαρκοφάγο ζώο, που μπορεί να τρέφεται τόσο με το θήραμα που κυνηγά όσο και με τα πτώματα που άφησαν πίσω οι πολικές αρκούδες. Εάν εντοπίσουν ελλείψεις τροφής στο περιβάλλον τους, οι αρκτικές αλεπούδες μπορεί να μεταναστεύσουν σε άλλες περιοχές αναζητώντας τροφή και καταφύγιο.
Είναι πολύ συνηθισμένο για τις πολικές αλεπούδες να ακολουθούν τις πολικές αρκούδες, προσπαθώντας να λεηλατήσουν τις λανθάνουσες φάλαινες ή τις φώκιες που εγκαταλείφθηκαν από αυτά τα αρπακτικά της κορυφής της Αρκτικής. Ομοίως, είναι μερικοί έξυπνοι και διακριτικοί κυνηγοί που μπορούν να πιάσουν πτηνά και θηλαστικά, με κύρια λεία τους τα λέμινγκ, καθώς και τελικά να καταναλώνουν αυγά για να συμπληρώσουν τη διατροφή τους.
Arctic Fox Breeding
Παρόλο που είναι αρκετά κοινωνικές, οι Αρκτικές αλεπούδες είναι μοναχικά ζώα που συχνά ζουν και μεταναστεύουν μόνα τους στο φυσικό τους περιβάλλον. Τα ζευγάρια συναντώνται μόνο κατά την περίοδο αναπαραγωγής, η οποία μπορεί να συμβεί καθ' όλη τη διάρκεια του μεγαλύτερου μέρους του έτους, εκτός από τους μήνες Ιούλιο και Αύγουστο. Ομοίως, η πολική αλεπού είναι μονογαμικό ζώο και πιστή στον σύντροφό της, βρίσκοντας πάντα τον ίδιο σύντροφο σε κάθε αναπαραγωγική περίοδο, μέχρι να πεθάνει ο ένας από τους δύο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να ζευγαρώσει μια αρκτική αλεπού με άλλο άτομο μετά το θάνατο του συνήθους συντρόφου της.
Όπως τα περισσότερα θηλαστικά, οι αρκτικές αλεπούδες είναι ζωοτόκα όντα, δηλαδή η γονιμοποίηση και η ανάπτυξη των εκβολών γίνονται μέσα στη μήτρα της μητέρας. Μετά το ζευγάρωμα, τα θηλυκά βιώνουν μια περίοδο κύησης 50 έως 55 ημερών, μετά την οποία συνήθως γεννούν άφθονα γέννα, λόγω του υψηλού ποσοστού θνησιμότητας των νεογνών συνδέονται με τις κλιματικές συνθήκες του περιβάλλοντός τους.
Σε κάθε γέννηση, γεννιούνται τουλάχιστον 6 έως 12 νεογνά, αν και μπορούν να παραχθούν γέννες με περισσότερα από 20 νεογνά. Η ανάπτυξή του είναι αρκετά γρήγορη και οι απόγονοι μπορούν ήδη να αρχίσουν να ανεξαρτητοποιούνται από τους γονείς τους από τον όγδοο μήνα της ζωής τους. Οι περισσότερες αρκτικές αλεπούδες θα φτάσουν σεξουαλική ωριμότητα μέχρι τον δέκατο μήνα της ζωής τους, αν και η ακριβής ημερομηνία θα διαφέρει από οργανισμό σε άτομο.
Κατάσταση διατήρησης της πολικής αλεπούς
Η αρκτική αλεπού περιλαμβάνεται επί του παρόντος ως "Είδος Ελάχιστης Ανησυχίας",στην Κόκκινη Λίστα των Απειλούμενων Ειδών των Ηνωμένων Πολιτειών. η IUCN (Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης).
Η κατάσταση διατήρησής του οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη μεγάλη του ικανότητα να προσαρμόζεται στις ανθρώπινες συνήθειες. Οι αρκτικές αλεπούδες έχουν υιοθετηθεί ως «ζώα συντροφιάς» από πληθυσμούς που κατοικούν κοντά σε αρκτικές περιοχές. Ομοίως, το να έχετε μια αλεπού ως κατοικίδιο όχι μόνο δεν συνιστάται, καθώς είναι ένα άγριο ζώο που μπορεί εύκολα να επηρεαστεί από το στρες και να μεταδώσει ορισμένες ζωονόσους στον άνθρωπο, αλλά επίσης απαγορεύεται στις περισσότερες χώρες.
Είναι επίσης αλήθεια ότι οι αρκτικές αλεπούδες έχουν λίγους θηρευτές στο φυσικό τους περιβάλλον, καθώς οι πολικές αρκούδες γενικά τείνουν να τις αγνοούν, καθώς είναι λύκοι και οι κουκουβάγιες είναι οι κύριες «φυσικές απειλές» τους. Επιπλέον, πρέπει να αναφερθεί ότι το κυνήγι των αρκτικών αλεπούδων έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, ως αποτέλεσμα των αλλαγών στον τρόπο ζωής του πληθυσμού, καθώς και των εκστρατειών ευαισθητοποίησης σχετικά με τη σημασία τους για τα οικοσυστήματα.
