Γνωρίζουμε τους ιπποπόταμους ως μέλη της οικογένειας των Hippopotamidae. Είναι ένα από τα πιο αινιγματικά ζώα στον κόσμο. Η αμφίβια ζωή τους, μεταξύ νερού και ξηράς, η κοντόχοντρη εμφάνισή τους και ο εδαφικός τους χαρακτήρας τους έχουν κάνει διάσημα ζώα σε όλο τον κόσμο. Αλλά ξέρετε πού ζουν οι ιπποπόταμοι?
Σε αυτό το άρθρο στον ιστότοπό μας σας λέμε όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για την κατανομή και τον βιότοπο των ιπποπόταμων, συμπεριλαμβανομένων των δύο ειδών που υπάρχουν αυτή τη στιγμή. Επιπλέον, θα ανακαλύψετε πολλές περιέργειες για την εξελικτική του ιστορία, την οικολογία και τις απειλές του. Μην το χάσεις!
Από πού προέρχονται οι ιπποπόταμοι;
Ιπποπόταμοι (Hippopotamidae) εμφανίστηκαν στην Αφρική κατά το Μειόκαινο, περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια πριν. Περίπου αυτή την εποχή, ένα οπλοφόρο θηλαστικό, πιθανότατα ένα ανθρακοθηριίδιο (Anthracotheriidae), δημιούργησε μια ομάδα μεγάλων ημιυδάτινων φυτοφάγων: τους πρώτους ιπποπόταμους. Στο τέλος του Μειόκαινου σημειώθηκε έκρηξη ιπποπόταμων. Έγιναν πολύ άφθονα και διαφοροποιήθηκαν, εξαπλώθηκαν σε όλη την Αφρική. Ήδη στο Πλειστόκαινο, αποίκησε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και της Ασίας, συμπεριλαμβανομένων πολλών νησιών, όπως η Μεγάλη Βρετανία1 Μπορείς να φανταστείς έναν κόσμο γεμάτο ιπποπόταμους;
Σήμερα γνωρίζουμε ότι υπήρχαν τουλάχιστον 5 γένη και έως και 40 είδη2. Ωστόσο, τα περισσότερα εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Τεταρτογενούς λόγω των κλιματικών αλλαγών και του μαζικού κυνηγιού από τον άνθρωπο3.
Μα τι τώρα; Πού ζουν οι ιπποπόταμοι; Σήμερα υπάρχουν δύο είδη ιπποπόταμων που ζουν στην Αφρική: ο κοινός ιπποπόταμος (Hippopotamus amphibius) και ο πυγμαίος ιπποπόταμος (Chaeropsis liberiensis). Ας δούμε πού μένει ο καθένας τους.
Πού ζει ο κοινός ιπποπόταμος;
Ο κοινός ή ιπποπόταμος του Νείλου (Hippopotamus amphibius) είναι ο μεγαλύτερος ζωντανός ιπποπόταμος Έχει μήκος περίπου 300 cm και πλάτος 150 cm, μπορεί να φτάσει πάνω από 2 000 κιλά. Είναι πιο μακρύ και με πιο κοντά πόδια από τον πυγμαίο ιπποπόταμο και το σώμα του είναι καλυμμένο με κοντά, καστανοκόκκινα μαλλιά.
Αυτό το είδος ιπποπόταμου είναι επίσης το πιο άφθονο. Διανέμεται στην υποσαχάρια Αφρική, από τη Σενεγάλη στα δυτικά έως το Νότιο Σουδάν στα ανατολικά και από το Μάλι στα βόρεια έως τη Νότια Αφρική στα νότια. Συνολικά ζει σε 38 πολιτείες. Πριν εξαπλωθεί βορειότερα, φτάνοντας στην Αλγερία και την Αίγυπτο, αλλά εξαφανίστηκαν από αυτές τις χώρες τον 19ο αιώνα.
Σήμερα, υπολογίζεται ότι υπάρχουν από 115.000 έως 130.000 άτομα. Οι πληθυσμοί τους είναι σταθεροί σε ηπειρωτικό επίπεδο, αλλά μειώνονται σε ορισμένες περιοχές. Ως εκ τούτου, το θεωρείται ευάλωτο είδος Οι κύριες απειλές του είναι το παράνομο κυνήγι, η κλιματική αλλαγή και, κυρίως, η απώλεια ή η υποβάθμιση του οικοτόπου του. Επιπλέον, η εξαφάνιση του οικοτόπου του και του εδαφικού του χαρακτήρα προκαλεί συνεχείς συγκρούσεις με τον άνθρωπο.
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα, σας προτείνουμε αυτό το άλλο άρθρο σχετικά με το Γιατί επιτίθενται οι ιπποπόταμοι.
Οικότοπος του κοινού ιπποπόταμου
Αν και κατανέμονται στη μισή Αφρική, τα μέρη όπου ζουν οι κοινοί ιπποπόταμοι είναι πολύ ιδιαίτερα. Όπως υποδηλώνει η επιστημονική του ονομασία (H. amphibius), ο κοινός ιπποπόταμος είναι αμφίβιο ζώο. Ζει πάντα σε υδάτινους βιότοπους όπως ποτάμια, λίμνες και υγροτόπους Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, βρίσκεται συχνά σε λασπώδεις βάλτους.
Αυτό το ζώο περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας στο νερό και βγαίνει μόνο τη νύχτα για να ταΐσει. Αυτό συμβαίνει επειδή το δέρμα σας είναι πολύ ευαίσθητο και πρέπει να είναι πάντα υγρό. Ωστόσο, έχουν έναν μηχανισμό για να αμύνονται από την ξηρασία: το δέρμα τους εκκρίνει ένα κόκκινο υγρό που λειτουργεί ως αντηλιακό και αντιβιοτικό. Επομένως, αυτοί οι ιπποπόταμοι βγαίνουν από το νερό μόνο για να φάνε. Όπως είπαμε στο άρθρο για το Τι τρώνε οι ιπποπόταμοι, είναι φυτοφάγα ζώα και τρέφονται κυρίως με χερσαία βότανα. Για να μην κινούνται πολύ, ζουν πάντα κοντά σε μεγάλα ανοιχτά λιβάδια Εκεί σχηματίζουν κοπάδια από 10 έως αρκετές εκατοντάδες άτομα.
Όπως ίσως έχετε φανταστεί, ο βιότοπος του κοινού ιπποπόταμου σφύζει από ζωή. Συνυπάρχουν με μεγάλο αριθμό ζώων, όπως οι ελέφαντες, οι ζέβρες και τα αγριολούλουδα, που πίνουν στα ίδια νερά. Για να διατηρηθεί αυτός ο πλούτος, οι ιπποπόταμοι είναι ένα θεμελιώδες κομμάτι. Τα περιττώματά τους παρέχουν θρεπτικά συστατικά στο νερό και είναι μια εξαιρετική λιχουδιά για λιοντάρια και κροκόδειλους.
Πού ζει ο πυγμαίος ιπποπόταμος;
Ο πυγμαίος ιπποπόταμος (Choeropsis liberiensis) είναι πολύ μικρότερος από τον κοινό ιπποπόταμο. Ζυγίζει μεταξύ 160 και 270 κιλά Είναι επίσης πιο κοντό και ποδαράκι, 150-175 cm μήκος και 75-100 cm ύψος. Τα πόδια του είναι πιο προσαρμοσμένα στην επίγεια ζωή και το σώμα του δεν είναι καλυμμένο με γούνα.
Και πού ζουν οι πυγμαί ιπποπόταμοι; Ζουν στα πεδινά δάση της Δυτικής Αφρικής, όπου υπάρχουν δύο υποείδη:
- ΝΤΟ. liberiensis liberiensis: κατοικεί στην Ακτή Ελεφαντοστού, τη Γουινέα, τη Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε.
- ΝΤΟ. liberiensis heslopi: ζει στη Νιγηρία. Ωστόσο, πιστεύεται ότι θα μπορούσε να έχει εξαφανιστεί, αφού το τελευταίο παρατηρήθηκε το 1943.
Παλιότερα, η κατανομή αυτού του είδους ήταν πολύ μεγαλύτερη, αλλά οι πληθυσμοί του εξαφανίζονται. Είναι ζώο σοβαρά απειλούμενο με εξαφάνιση και θεωρείται σε κίνδυνο εξαφάνισης Σήμερα, υπάρχουν περίπου 2000-2500 άτομα και συνεχίστε να απορρίπτετε. Οφείλεται, κυρίως, στην καταστροφή των δασών για να χτιστούν οικισμοί ή να καλλιεργηθούν καλλιέργειες, αλλά και στο κυνήγι και στην αστάθεια των χωρών στις οποίες ζει.
Οικότοπος Πυγμαίου ιπποπόταμου
Ο πυγμαίος ιπποπόταμος ζει σε πυκνά χαμηλά αειθαλή δάση Μπορεί επίσης να κατοικήσει σε δάση γκαλερί κοντά στη σαβάνα. Είναι πιο χερσαίο από τον κοινό ιπποπόταμο, αν και συνήθως περνά τη μέρα μέσα ή κοντά στο νερό, ειδικά σε βάλτους και ρυάκια. Εκεί κρύβει στις κοιλότητες που σχηματίζει το πέρασμα του νερού στις όχθες.
Οι Πυγμαίοι είναι επίσης λιγότερο νυχτερινοί από τους κοινούς ιπποπόταμους. Μπορούν να απομακρυνθούν από το νερό κατά τη διάρκεια της ημέρας, αν και συνήθως βγαίνουν τη νύχτα για να ταΐσουν Για να το κάνουν αυτό, μπαίνουν σιωπηλά στο δάσος και ακολουθούν μονοπάτια και σήραγγες μέσα από τη βλάστηση. Είναι ειδικοί στο να καμουφλάρονται για να αποφύγουν τα αρπακτικά.
Και, τι τρώνε; Οι Πυγμαίοι ιπποπόταμοι είναι επίσης φυτοφάγα ζώα, αν και πιο γενικοί. Τρέφονται με βότανα και ξεφυλλίζουν, δηλαδή καταναλώνουν φύλλα, ρίζες, καρπούς και ζουμερά στελέχη θάμνων. Ως καλά ζώα του δάσους, είναι πιο μοναχικά από τον κοινό ιπποπόταμο. Ζουν συνήθως μόνοι τους ή σε ζευγάρια
Αλλά δεν είναι μόνοι. Το μέρος όπου ζουν οι πυγμαίοι ιπποπόταμοι έχει μεγάλο αριθμό ειδών, όπως χιμπατζήδες, αφρικανικούς ελέφαντες και κερκοπίθηκες. Οι Πυγμαίοι ιπποπόταμοι συμβάλλουν σε αυτή τη βιοποικιλότητα. Είναι ένα από τα αγαπημένα θηράματα των μεγάλων σαρκοφάγων, όπως οι κροκόδειλοι ή οι λεοπαρδάλεις. και είναι πολύ καλοί στο να πληρώνουν, αφού απλώνουν τα περιττώματά τους μετακινώντας την ουρά τους για να σημαδέψουν την περιοχή τους.
Ιπποπόταμοι στην Κολομβία
Αν ζείτε στην Κολομβία, θα ξέρετε ότι υπάρχουν ιπποπόταμοι στη χώρα σας. Είναι εισαγόμενο είδος και δεν πρέπει να είναι εκεί. Η παρουσία του οφείλεται στις ιδιοτροπίες του πιο διάσημου διακινητή ναρκωτικών στην ιστορία, του Πάμπλο Εσκομπάρ, ο οποίος μάζευε μεγάλα ζώα στον ιδιωτικό του ζωολογικό κήπο.
Σήμερα, υπολογίζεται ότι υπάρχουν από 80 έως 120 ιπποπόταμους στην Κολομβία. Οι καιρικές συνθήκες σε αυτή τη χώρα είναι πολύ καλές γι 'αυτούς, επομένως επεκτείνονται κατά μήκος των κύριων πλωτών οδών. Αν και μπορεί να φαίνεται καλό, είναι ένα σοβαρό οικολογικό πρόβλημα.
Οι ιπποπόταμοι του Πάμπλο Εσκομπάρ έχουν γίνει ένα χωροκατακτητικό είδος, θέτουν σε κίνδυνο ιθαγενή είδη, όπως το μανάτι και πολλά είδη φυτών. Για το λόγο αυτό, αυτή τη στιγμή συζητείται αν θα πρέπει να αποστειρωθούν, να μεταφερθούν ή ακόμα και να σκοτωθούν. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του τοπικού πληθυσμού είναι αντίθετο και πιστεύει ότι θα μπορούσαν να προσελκύσουν τουρισμό, βελτιώνοντας την οικονομία της περιοχής4 Τι πιστεύετε;
