Προέλευση της αλεπούς culpeo
Όπως σας είπαμε στην εισαγωγή, η αλεπού culpeo είναι ένας τύπος αλεπούς εγγενής στη δυτική Νότια Αμερική, της οποίας ο πληθυσμός είναι κατανέμεται κατά μήκος των βουνών των Άνδεων, από τον Ισημερινό έως το άκρο νότο της Παταγονίας της Αργεντινής και της Χιλής. Είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος κυνόδοντας που ζει σε αυτή την περιοχή, όχι μόνο ξεπερνώντας τον λύκο με χαίτη (περισσότερο γνωστό ως «χαίτης λύκος»).
Το πρώτο άτομο αυτού του είδους, το οποίο αργότερα θα γίνει γνωστό ως η κοινή αλεπού, περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1782 από τον Μολίνα. Αλλά αυτή τη στιγμή, ο ερευνητής περιγράφει αυτό το νέο είδος με την επιστημονική ονομασία Canis culpaeus. Αρκετά χρόνια αργότερα, η αλεπού culpeo μεταφέρεται στο γένος Lycalopex, στο οποίο κατατάσσονται οι λεγόμενες «ψευδείς αλεπούδες» του Νέου Κόσμου. Ομοίως, εξακολουθεί να είναι αποδεκτό το συνώνυμο Pseudalopex culpaeus, το οποίο ήταν αρκετά διαδεδομένο μέχρι τις αρχές του 21ου αιώνα.
Προς το παρόν, τα ακόλουθα έξι αναγνωρίζονται υποείδος αλεπούς Culpeo:
- Achaleño κόκκινη αλεπού (Lycalopex culpaeus smithersi)
- Altiplanic κόκκινη αλεπού (Lycalopex culpaeus andinus)
- Κοινή κόκκινη αλεπού (Lycalopex culpaeus culpaeus)
- κόκκινη αλεπού του Ισημερινού (Lycalopex culpaeus reissii)
- Κόκκινη αλεπού Fueguino (Lycalopex culpaeus lycoides)
- Κόκκινη αλεπού Παταγονίας (Lycalopex culpaeus magellanicus)
Φυσικά χαρακτηριστικά της αλεπούς culpeo
Σε σύγκριση με τις αλεπούδες του Νέου Κόσμου, αυτή είναι μια σχετικά μεγάλη αλεπού, της οποίας το σώμα μπορεί να είναι μεταξύ 60 και 103 εκατοστά, με ουρά Μήκος 30 έως 53 εκατοστά. Το μέσο σωματικό βάρος αυτών των κυνοειδών συνήθως ποικίλλει μεταξύ 5 και 9 κιλών, τα αρσενικά είναι αισθητά πιο εύρωστα από τα θηλυκά. Είναι επίσης σημαντικό να αναφέρουμε ότι οι αλεπούδες Fuegian culpeo, που κατοικούν στο Isla Grande de Tierra del Fuego που μοιράζεται μεταξύ Αργεντινής και Χιλής, είναι συνήθως πολύ μεγαλύτερες και πιο μυώδεις. Στην πραγματικότητα, αυτά τα άτομα μπορούν να ζυγίζουν έως και 14 κιλά, ξεπερνώντας ιδιαίτερα τα άλλα υποείδη σε μέγεθος και στιβαρότητα.
Η γούνα του είναι σχετικά μακριά και πυκνή, γίνεται ιδιαίτερα πυκνή κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Στο σώμα του κυριαρχούν λευκοί ή κιτρινωποί τόνοι που αναμειγνύονται με μαύρο στην περιοχή της πλάτης. Με τη σειρά τους, τα αυτιά, τα πόδια και το κεφάλι δείχνουν ένα έντονο κοκκινωπό χρώμα Η ουρά του έχει ακόμη πιο χοντρή γούνα, πάνω στην οποία βλέπουμε πολλές γκριζωπές τρίχες με μια μαύρη κηλίδα στο βάση και άλλο στην άκρη. Ωστόσο, η αλεπού culpeo achaleño έχει ένα εντελώς κοκκινωπό τρίχωμα, το οποίο συνδυάζει μερικές μαύρες κουκκίδες με μια ποικιλία αποχρώσεων του κόκκινου στο σώμα της.
Τελικά, μπορούν να βρεθούν αλεπούδες "bayo" culpeo, των οποίων η γούνα είναι εντελώς κιτρινωπή ή ελαφρώς καφέ, χωρίς γκριζωπές ή μαύρες τρίχες το εξωτερικό του στρώμα. Υποτίθεται ότι αυτό το χαρακτηριστικό προέρχεται από μια γενετική μετάλλαξη που θα έκανε επίσης την ουρά της αλεπούς να είναι πιο λεπτή και η εμφάνισή της να φαίνεται πιο λεπτή.
Συμπεριφορά της αλεπούς culpeo
Η αλεπού culpeo διατηρεί κυρίως νυχτερινές συνήθειες, βγαίνοντας για κυνήγι και τροφή κατά τις κρύες νύχτες των περιοχών των Άνδεων, κυρίως όταν ζει κοντά σε περιοχές που κατοικούνται από ανθρώπους. Ωστόσο, όταν ζουν σε πιο διατηρημένες και απομονωμένες περιοχές αστικοποιημένων κέντρων, δραστηριοποιούνται επίσης στις λυκόφωτα
Γενικά, είναι μοναχικά ζώα που χτίζουν τα καταφύγιά τους μέσα σε κούφιους κορμούς ή σε σπηλιές. Στο φυσικό τους περιβάλλον, είναι πολύ σπάνιο να επικαλύπτονται το έδαφός τους, ακόμη και με άτομα του αντίθετου φύλου, που συνήθως κινούνται σε μέγιστη ακτίνα 10 km2.
Όσον αφορά τη διατροφή και τις τεχνικές κυνηγιού τους, οι αλεπούδες culpeo είναι ευκαιριακά σαρκοφάγα Το κύριο θήραμά τους είναι μικρά ή μεσαίου μεγέθους θηλαστικά, όπως οι λαγοί, κουνέλια και άλλα τρωκτικά. Τελικά, μπορούν επίσης να πιάσουν πουλιά, ερπετά, αυγά και να καταναλώσουν μερικά φρούτα και ξηρούς καρπούς για να συμπληρώσουν τη διατροφή τους. Επιπλέον, χάρη στο προνομιακό μέγεθός τους, οι αλεπούδες Fuegian culpeo μπορούν επίσης να κυνηγήσουν μεγαλύτερα ζώα, όπως τα γκουάνακο. Σε περιόδους έλλειψης τροφής, κυρίως κατά τη διάρκεια του χειμώνα, η αλεπού culpeo μπορεί επίσης να τρέφεται με πτώματα που αφήνουν άλλα αρπακτικά, όπως τα πούμα.
Αναπαραγωγή της αλεπούς culpeo
Τις τελευταίες εβδομάδες του χειμώνα, οι αρσενικές αλεπούδες αρχίζουν να εκπέμπουν το χαρακτηριστικό τους κάλεσμα για να προσελκύσουν τα θηλυκά. Η περίοδος αναπαραγωγής ξεκινά συνήθως τον Αύγουστο και διαρκεί μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου. Οι αλεπούδες Culpeo είναι συνήθως μονογαμικά ζώα και πιστές στο σύντροφό τους, με τον οποίο θα κυνηγήσουν και θα μείνουν μαζί για σχεδόν έξι μήνες για να μεγαλώσουν και να προστατεύσουν τα μικρά τους.
Όπως όλα τα κυνοειδή, έτσι και οι αλεπούδες culpeo είναι ζωοτόκα ζώα, δηλαδή η γονιμοποίηση και η ανάπτυξη των απογόνων γίνονται μέσα στη μήτρα. Μετά το ζευγάρωμα, τα θηλυκά θα βιώσουν μια περίοδο κύησης 55 έως 60 ημερών, στο τέλος της οποίας θα γεννήσουν μια γέννα από 3 έως 8 νεογνά στο καταφύγιο που μοιράζονται και προστατεύουν μαζί με το αρσενικό.
Τα αρσενικά συμμετέχουν ενεργά στην ανατροφή των μικρών και είναι επίσης υπεύθυνα για να φέρνουν τροφή για να διατηρούν το θηλυκό και τα μικρά της καλά τρέφονται και ασφαλή. Από τον τρίτο μήνα της ζωής τους, τα μικρά αρχίζουν να μαθαίνουν τεχνικές κυνηγιού με τους γονείς τους, με τους οποίους θα ζήσουν μαζί μέχρι τους 9 ή 10 μήνες της ζωής τουςΓενικά, φτάνουν στην σεξουαλική τους ωριμότητα αφού συμπληρώσουν τον πρώτο χρόνο της ζωής τους, όταν θα είναι έτοιμοι να βρουν το ταίρι τους.
Κατάσταση διατήρησης της αλεπούς culpeo
Προς το παρόν, η αλεπού culpeo ταξινομείται ως είδος "λιγότερο ανησυχητικό", σύμφωνα με την Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της IUCN (Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης). Αν και ο πληθυσμός του εξακολουθεί να είναι άφθονο (ειδικά στην περιοχή της Παταγονίας), έχει γνωρίσει σημαντική μείωση τις τελευταίες δεκαετίες.
Επομένως, είναι δυνατό να βρούμε διαφορετικές καταστάσεις διατήρησης ανάλογα με τη χώρα ή την περιοχή στην οποία βρισκόμαστε. Για παράδειγμα, στη Βολιβία, θεωρείται απειλούμενο ζώο, ενώ στην Αργεντινή, είναι ένα δυνητικά ευάλωτο είδος και στη Χιλή, θεωρείται ότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για τον πληθυσμό του.
Οι αλεπούδες Culpeo δεν έχουν πολλούς φυσικούς θηρευτές εκτός από το πούμα. Όμως, κυνηγούνται έντονα στην επικράτειά τους για περισσότερο από δύο αιώνες, και ο βιότοπός τους έχει μειωθεί σταδιακά χάρη στην πρόοδο των αστικών κέντρων και των ανθρώπινων οικονομικών δραστηριοτήτων. Αναμένεται ότι με την επέκταση των Εθνικών Δρυμών στις χώρες των Άνδεων ο πληθυσμός τους θα επιτύχει μεγαλύτερη σταθερότητα.
