Η προέλευση και εξέλιξη των πρωτευόντων έχει προκαλέσει μεγάλη διαμάχη και πλήθος υποθέσεων από την αρχή των μελετών. Αυτό το εκτεταμένο Τάγμα των θηλαστικών, στο οποίο ανήκουν οι άνθρωποι, είναι ένα από τα πιο απειλούμενα από τον άνθρωπο.
Σε αυτό το άρθρο στον ιστότοπό μας θα μάθουμε τι είναι τα πρωτεύοντα, ποια χαρακτηριστικά τα καθορίζουν, πώς έχουν εξελιχθεί και αν είναι το ίδιο να μιλάμε για πιθήκους και πρωτεύοντα. Τα εξηγούμε όλα παρακάτω!
Χαρακτηριστικά των πρωτευόντων
Όλα τα υπάρχοντα είδη πρωτευόντων μοιράζονται ένα σύνολο χαρακτηριστικών που τα διακρίνει από άλλα θηλαστικά. Τα περισσότερα σωζόμενα πρωτεύοντα ζουν σε δέντρα, επομένως έχουν συγκεκριμένες προσαρμογές που τους επιτρέπουν να ακολουθήσουν αυτόν τον τρόπο ζωής. Τα πόδια και τα χέρια του είναι προσαρμοσμένα για να κινούνται μεταξύ των κλαδιών. Το μεγάλο δάχτυλο του ποδιού είναι πολύ διαχωρισμένο από τα υπόλοιπα δάχτυλα (με εξαίρεση τον άνθρωπο), αυτό τους επιτρέπει να πιάνουν σταθερά. Τα χέρια έχουν επίσης προσαρμογές, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί από το είδος, όπως ο αντίχειρας. Δεν έχουν κυρτά νύχια και νύχια όπως τα άλλα θηλαστικά, είναι επίπεδα και αμβλύ.
Τα δάχτυλα έχουν απτικά μαξιλαράκια με δερματογλυφικά (δαχτυλικά αποτυπώματα) που τους επιτρέπουν να συγκρατούνται καλύτερα στα κλαδιά, επίσης, στις παλάμες του τα χέρια και τα δάχτυλα, υπάρχουν νευρικές δομές που ονομάζονται σωμάτια του Meissner και παρέχουν μια εξαιρετικά ανεπτυγμένη αίσθηση της αφής. Το κέντρο βάρους του σώματος είναι πιο κοντά στα πόδια, τα οποία είναι επίσης τα κυρίαρχα άκρα κατά την κίνηση. Από την άλλη πλευρά, το οστό της φτέρνας είναι μακρύτερο από ό,τι σε άλλα θηλαστικά.
Μία από τις πιο σημαντικές προσαρμογές στα πρωτεύοντα είναι τα μάτια τους. Πρώτα απ 'όλα, είναι πολύ μεγάλα σε σύγκριση με το σώμα και, αν μιλάμε για νυκτόβια πρωτεύοντα, είναι ακόμη μεγαλύτερα, σε αντίθεση με άλλα νυκτόβια θηλαστικά που χρησιμοποιούν άλλες αισθήσεις για να ζουν τη νύχτα. Αυτά τα εξέχοντα και μεγάλα μάτια οφείλονται στην παρουσία οστού πίσω από το μάτι, το οποίο ονομάζουμε κόγχη.
Επιπλέον, τα οπτικά νεύρα (ένα για κάθε μάτι) δεν διασταυρώνονται εντελώς μέσα στον εγκέφαλο, όπως συμβαίνει σε άλλα είδη, όπου οι πληροφορίες που εισέρχονται από το δεξί μάτι επεξεργάζονται στο αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου και οι πληροφορίες που εισέρχονται από το αριστερό μάτι επεξεργάζονται στη δεξιά πλευρά του εγκεφάλου. Αυτό σημαίνει ότι, στα πρωτεύοντα θηλαστικά, οι πληροφορίες που εισέρχονται μέσω κάθε οφθαλμού μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία και στις δύο πλευρές του εγκεφάλου, γεγονός που παρέχει πολύ καλύτερη κατανόηση του περιβάλλοντος
Το αυτί των πρωτευόντων χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση μιας δομής που ονομάζεται ακουστική αμπούλα, που σχηματίζεται από το τυμπανικό οστό και το κροταφικό οστό, που περικλείει το μέσο και το έσω αυτί. Από την άλλη πλευρά, η οσφρητική αίσθηση φαίνεται να έχει μειωθεί και η όσφρηση δεν είναι πλέον ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό αυτής της ομάδας ζώων.
Όσον αφορά τον εγκέφαλο, είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι το μέγεθός του δεν είναι καθοριστικό χαρακτηριστικό. Πολλά πρωτεύοντα έχουν εγκέφαλο μικρότερο από το μέσο θηλαστικό. Τα δελφίνια, για παράδειγμα, έχουν εγκέφαλο, σε σύγκριση με σώματα, σχεδόν τόσο μεγάλο όσο κάθε πρωτεύον. Αυτό που κάνει τον εγκέφαλο των πρωτευόντων να διαφέρει είναι δύο ανατομικές δομές μοναδικές στο ζωικό βασίλειο, το Sylvia groove και το αυλάκι Calcarine
Η γνάθος και τα δόντια των πρωτευόντων δεν έχουν υποστεί σημαντικές αλλαγές ή προσαρμογές. Έχουν 36 δόντια, 8 κοπτήρες, 4 κυνόδοντες, 12 προγομφίους και 12 γομφίους.
Τύποι και είδη πρωτευόντων
Μέσα στην ταξινομική ταξινόμηση των πρωτευόντων θηλαστικών, βρίσκουμε δύο υποτάξεις: η υποκατηγορία «στρεπσιρρίνη», στην οποία οι λεμούριοι και τα λορισίμορφα, και οι υποκατηγορία "απλορχίνες", που περιλαμβάνει ταρσί και πιθήκους.
Στρεψίρρινες
Οι
Οι στρεπσιρρίνες είναι γνωστές ως πρωτεύοντα με υγρή μύτη, η όσφρησή τους δεν έχει μειωθεί και εξακολουθεί να είναι μια από τις αισθήσεις τους πιο σημαντική. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει λεμούριους, κατοίκους του νησιού της Μαδαγασκάρης. Φημίζονται για τις δυνατές τους φωνές, τα μεγάλα μάτια και τις νυχτερινές τους συνήθειες. Υπάρχουν περίπου 100 είδη λεμούριου, συμπεριλαμβανομένου του λεμούριου catta ή του λεμούριου με ουρά και του μπάντρο ή του Hapalemur alaotrensis.
Μια άλλη ομάδα στρεπσιρρινών είναι οι λόροι, πολύ παρόμοια με τους λεμούριους αλλά κατοικούν σε άλλα μέρη του πλανήτη. Ανάμεσα στα είδη του ξεχωρίζουμε την κόκκινη λεπτή λορίς (Loris tardigradus), ένα άκρως απειλούμενο είδος από τη Σρι Λάνκα ή την αργή λορίς της Βεγγάλης (Nycticebus bengalensis).
Απλορίνες
Οι απλορίνες είναι πρωτεύοντα με μονή μύτη, έχουν χάσει κάποια οσφρητική ικανότητα. Μια πολύ σημαντική ομάδα είναι οι οι ταρσιέρες Αυτά τα πρωτεύοντα ζουν στην Ινδονησία και θεωρούνται διαβολικά ζώα λόγω της εμφάνισής τους. Είναι νυχτόβια, έχουν πολύ μεγάλα μάτια, πολύ μακριά δάχτυλα και μικρό σώμα. Τόσο οι ομάδες της στρεπτοσυρρίνης όσο και οι ταρσιέρες θεωρούνται προσίμιοι.
Η δεύτερη ομάδα απλορρινών είναι οι πίθηκοι, και συχνά χωρίζονται σε πιθήκους του Νέου Κόσμου, Πιθήκους του Παλαιού Κόσμου και Ομονοειδή.
- Πίθηκοι του Νέου Κόσμου: Όλα αυτά τα πρωτεύοντα ζουν στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Το κύριο χαρακτηριστικό τους είναι ότι έχουν μια ουρά προερχόμενη. Μεταξύ αυτών των πιθήκων βρίσκουμε τους πιθήκους που ουρλιάζουν (γένος Alouatta), τους πιθήκους της νύχτας (γένος Aotus) και τους πιθήκους αράχνη (γένος Ateles).
- Πίθηκοι του Παλαιού Κόσμου: Αυτά τα πρωτεύοντα κατοικούν στην Αφρική και την Ασία. Είναι πίθηκοι χωρίς ουρά, που ονομάζονται και καταρρίνια επειδή η μύτη τους είναι κάτω και έχουν επίσης κάλους στους γλουτούς τους. Αυτή η ομάδα αποτελείται από μπαμπουίνους (γένος Theropithecus), μακάκους (γένος Macaca), cercopithecus (γένος Cercopithecus) και colobus (γένος Colobus).
- Ομονοειδή: είναι τα πρωτεύοντα χωρίς ουρά, επίσης και καταρρίνια. Τα ανθρώπινα όντα ανήκουν σε αυτή την ομάδα που μοιράζονται με τους γορίλες (γένος Gorilla), τους χιμπατζήδες (γένος Pan), τους μπονόμπο (γένος Pan) και τους ουρακοτάγκους (γένος Pongo).
Εξέλιξη των πρωτευόντων
Το πιο στενό απολίθωμα που σχετίζεται με τα σύγχρονα πρωτεύοντα ή ευπρωτικά χρονολογείται από το τέλος του Ηώκαινου (περίπου 55 εκατομμύρια χρόνια πριν). Στην αρχή του Μειόκαινου (πριν από 25 εκατομμύρια χρόνια), αρχίζουν να εμφανίζονται είδη πολύ παρόμοια με τα σημερινά. Υπάρχει μια ομάδα μέσα στα πρωτεύοντα, που ονομάζονται plesiadapiformes ή αρχαϊκά πρωτεύοντα, από το Παλαιόκαινο (65-55 εκατομμύρια χρόνια) που εμφανίζουν ορισμένα χαρακτηριστικά των πρωτευόντων, αν και σήμερα θεωρείται ότι αυτά τα ζώα αποκλίνονταν πριν από την εμφάνιση των πρωτευόντων και, αργότερα, εξαφανίστηκαν, άρα δεν θα είχαν συγγένεια μαζί τους.
Σύμφωνα με τα απολιθώματα που βρέθηκαν, Τα πρώτα γνωστά ευπρώιμαείναι προσαρμοσμένα στη δενδρόβια ζωή και έχουν πολλά από τα κύρια χαρακτηριστικά που διακρίνουν αυτήν την ομάδα, όπως το κρανίο, τα δόντια και γενικά ο σκελετός. Αυτά τα απολιθώματα βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία.
Τα πρώτα απολιθώματα από το μέσο Ηώκαινο βρέθηκαν στην Κίνα και αντιστοιχούν στους αρχαιότερους συγγενείς πιθήκων (Ηωσιμιανούς), που σήμερα έχουν εξαφανιστεί. Απολιθωμένα δείγματα που ανήκουν στις εξαφανισμένες οικογένειες Adapidae και Omomyidae εντοπίστηκαν αργότερα στην Αίγυπτο.
Το αρχείο απολιθωμάτων καταγράφει όλες τις υπάρχουσες ομάδες πρωτευόντων θηλαστικών, με εξαίρεση τον λεμούριο της Μαδαγασκάρης, για τον οποίο δεν υπάρχουν απολιθώματα των προγόνων του. Από την άλλη, υπάρχουν απολιθώματα της αδελφής του ομάδας, των lorisiformes. Αυτά τα υπολείμματα βρέθηκαν στην Κένυα και είναι περίπου 20 εκατομμυρίων ετών, αν και νέες ανακαλύψεις δείχνουν ότι υπήρχαν ήδη πριν από 40 εκατομμύρια χρόνια. Επομένως, γνωρίζουμε ότι οι λεμούριοι και τα λορισίμορφα αποκλίνουν πριν από περισσότερα από 40 εκατομμύρια χρόνια και αποτελούν την υποκατηγορία των πρωτευόντων που ονομάζονται στρεπσιρρίνια.
Η άλλη υποκατηγορία των πρωτευόντων, οι απλορίνες, εμφανίστηκε στην Κίνα στο μέσο Ηώκαινο, με τους ταρσιέρους κάτω από την τάξη. Η άλλη υποτάξη, οι πίθηκοι, εμφανίστηκε πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια, στο Ολιγόκαινο.
Η εμφάνιση του γένους Homo, στο οποίο ανήκει ο άνθρωπος, συνέβη πριν από 7 εκατομμύρια χρόνια, στην Αφρική. Η εμφάνιση του διποδισμού είναι ακόμα ασαφής. Υπάρχει ένα απολίθωμα της Κένυας από το οποίο έχουν απομείνει μόνο λίγα μακριά οστά που μπορεί να υποδηλώνει κάποια ικανότητα για διποδική κίνηση Το πιο προφανές απολίθωμα του διποδισμού είναι από 3,4 εκατομμύρια χρόνια πριν από χρόνια, πριν από το περίφημο απολίθωμα της Lucy (Australopithecus afarensis).
