Οι ελέφαντες ξεχωρίζουν κυρίως για το μεγάλο τους μέγεθος και τους επιβλητικούς χαυλιόδοντές τους, με τον αφρικανικό ελέφαντα να είναι το μεγαλύτερο ζώο της ξηράς στον κόσμο. Παρόλα αυτά, με τα χρόνια, οι πληθυσμοί των ελεφάντων έχουν μειωθεί σημαντικά και πλέον ανέρχονται σε χιλιάδες, αντί στα εκατομμύρια που υπήρχαν στο παρελθόν.
Θέλετε να μάθετε γιατί οι ελέφαντες κινδυνεύουν με εξαφάνιση; Τότε δεν μπορείτε να χάσετε αυτό το άρθρο στον ιστότοπό μας με τα δεδομένα για το 2021, όπου θα σας προσφέρουμε επίσης μερικά από τα μέτρα που μπορούν να ληφθούν για να σωθεί αυτό το είδος από την εξαφάνιση.
Περιέργειες ελέφαντα
Υπάρχουν πολλές περιέργειες για τους ελέφαντες! Αυτοί οι μεγάλοι πλακούντες χαρακτηρίζονται από μια ήρεμη και φιλική συμπεριφορά, αλλά για να τους γνωρίσετε καλύτερα, μπορεί να σας ενδιαφέρουν οι ακόλουθες πληροφορίες:
- Έχουν προσδόκιμο ζωής 70 ετών.
- Κάτω από έναν δυνατό ήλιο έντονης ζέστης, σκεπάζουν το δέρμα τους με άφθονη λάσπη για να προστατευτούν.
- Κοιμούνται πολύ λίγο, μεταξύ δύο και τεσσάρων ωρών την ημέρα. Τον υπόλοιπο καιρό περπατούν αναζητώντας τροφή.
- Ο ελέφαντας είναι το μόνο ζώο που έχει 4 γόνατα.
- Μόνο στον σωλήνα έχουν 100.000 διαφορετικούς μύες.
- Μπορούν να καταναλώνουν περισσότερα από 250 κιλά τροφής την ημέρα.
- Μπορούν να σηκώσουν περίπου 300 κιλά και να χωρέσουν έως και 15 λίτρα νερού.
- Ο εγκέφαλός σας είναι ο μεγαλύτερος στο ζωικό βασίλειο.
- Τα αυτιά των ελεφάντων έχουν διαφορετικές λειτουργίες: ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος, κρατούν μακριά πιθανές απειλές, ακούνε ήχους σε μεγάλες αποστάσεις, μεταξύ άλλων.
- Ο ήχος που παράγουν ονομάζεται "barrito".
- Όταν πεθάνει ένα μέλος της αγέλης, οι υπόλοιποι ελέφαντες σκάβουν μια τρύπα για να βάλουν το σώμα και μετά το σκεπάζουν με χώμα και κλαδιά.
- Τα αρσενικά εγκαταλείπουν το κοπάδι σε ηλικία 12 ετών.
- Περισσότερο από τα ποντίκια, Τα μυρμήγκια και οι μέλισσες φοβούνται.
- Μπορεί να αγχωθούν από την ταλαιπωρία ενός άλλου ελέφαντα.
Τώρα γιατί είναι ανάμεσα στα ζώα που κινδυνεύουν με εξαφάνιση; Πριν απαντήσετε σε αυτήν την ερώτηση, πρέπει να γνωρίζετε τους τύπους των ελεφάντων.
Τύποι ελεφάντων που απειλούνται με εξαφάνιση
Στο παρελθόν υπήρχαν περίπου 350 είδη ελεφάντων στον κόσμο, ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, σχεδόν όλοι έχουν εξαφανιστεί. Μέχρι πριν από λίγα μόλις χρόνια διακρίνονταν μόνο δύο είδη ελεφάντων, ο αφρικανικός και ο ασιατικός, με τον τελευταίο να έχει τρία υποείδη. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες [1] οδήγησαν τους ειδικούς να διαχωρίσουν τους ελέφαντες της σαβάνας της Αφρικής και τους ελέφαντες του δάσους της Αφρικής σε δύο διαφορετικά είδη, έτσι ώστε, προς το παρόν, υπάρχουντρία είδη αυτού του μεγάλου θηλαστικού που επιζούν, όλα απειλούνται:
Ασιατικός ελέφαντας
Ο ασιατικός ελέφαντας (Elefas maximus) είναι εγγενής σε αυτήν την ήπειρο, όπου βρίσκεται στη Σουμάτρα, τη Σρι Λάνκα, την Ινδία, την Κίνα και την Ινδονησία Κατοικεί περιοχές με αλσύλλια και ανοιχτούς χώρους όπου επικρατεί χαμηλή βλάστηση. Έχει μέγεθος 2 έως 2,5 μέτρα και ζυγίζει εντυπωσιακά 5.500 κιλά.
Όσον αφορά την εμφάνισή του, ο ασιατικός ελέφαντας έχει μυώδες σώμα με δέρμα σε αποχρώσεις του γκρι και του καφέ. Το κεφάλι είναι επίμηκες και έχει ένα χαρακτηριστικό σχήμα στο ύψος του μετώπου, καθώς και μικρότερα αυτιά από αυτά των αφρικανικών ελεφάντων. Αυτό το είδος είναι πολύ ήρεμο και κοινωνικό, ζει σε ομάδες με περισσότερα από δώδεκα άτομα και τα αρσενικά τείνουν να είναι λίγο πιο μοναχικά από τα θηλυκά.
Ο ασιατικός ελέφαντας έχει τρία υποείδη:
- Ελέφαντας της Σρι Λάνκα (Elephas maximus maximus).
- Ινδικός ελέφαντας (Elephas maximus indicus).
- Ελέφαντας της Σουμάτρας (Elephas maximus sumatranus).
Όλα τα υποείδη του ασιατικού ελέφαντα αναφέρονται Κινδυνεύον από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).
Αφρικανικός ελέφαντας σαβάνας
Ο αφρικανικός ελέφαντας σαβάνας (Loxodonta africana) είναι γνωστός ως το μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό στον πλανήτη. Το σώμα του φτάνει τα 7,5 μέτρα στο ακρώμιο, πάνω από 4 μέτρα ύψος και, γενικά, τα αρσενικά ζυγίζουν 6 τόνους. Τα θηλυκά είναι λίγο μικρότερα, έχουν ύψος περίπου 3 μέτρα και ζυγίζουν το πολύ 4,5 τόνους.
Το δέρμα του ελέφαντα της σαβάνας είναι γκρι ή καφέ με τρίχες στην άκρη της ουράς του. Τα αρσενικά αναπτύσσουν μακριά ελεφαντόδοντο χαυλιόδοντες. Το είδος είναι κοινωνικό και ήρεμο, ζει σε κοινότητες έως και 20 ατόμων όπου τα θηλυκά κυριαρχούν στην ομάδα.
Προς το παρόν, ο αφρικανικός ελέφαντας σαβάνας έχει μετατραπεί από το να θεωρείται ευάλωτο είδος σε ταξινομημένο απειλούμενο , από την IUCN.
Αφρικανικός ελέφαντας του δάσους
Πρόσφατες γενετικές μελέτες έχουν καθορίσει ότι ο αφρικανικός ελέφαντας του δάσους (Loxodonta cyclotis) και ο αφρικανικός ελέφαντας σαβάνας αποτελούν δύο ξεχωριστά είδη, τα οποία θεωρούνται ως ένα μέχρι τώρα. Αυτό το είδος ελέφαντα είναι μικρότερο από το προηγούμενο, επομένως, σε γενικές γραμμές, έχει συνήθως περίπου 2,5 μέτρα ύψος. Κάτι περίεργο που επίσης το διαφοροποιεί από τον ελέφαντα της σαβάνας είναι ότι οι χαυλιόδοντες του έχουν ένα χαρακτηριστικό ροζ χρώμα.
Ο αφρικανικός ελέφαντας του δάσους είναι ο πιο απειλούμενος από όλους, καθώς έχει ταξινομηθεί Κρίσιμος Απειλούμενος από την IUCN.
Πόσοι ελέφαντες υπάρχουν;
Όπως έχουμε ήδη αναφέρει, σύμφωνα με την IUCN, τόσο ο ασιατικός ελέφαντας όσο και ο αφρικανικός θάμνος ελέφαντας κινδυνεύουν με εξαφάνιση, ενώ ο αφρικανικός ελέφαντας του δάσους βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση. Πρέπει να σημειωθεί ότι η ίδια η IUCN υποδεικνύει ότι, σε ορισμένες περιοχές, οι πληθυσμοί του αφρικανικού ελέφαντα της σαβάνας αυξάνονται, επομένως είναι πιθανό η ταξινόμησή του να αλλάξει στο μέλλον. Από την άλλη πλευρά, οι πληθυσμοί του αφρικανικού δασικού ελέφαντα έχουν μειωθεί έως και 86% τα τελευταία 30 χρόνια, ένας πραγματικά ανησυχητικός αριθμός που οδήγησε τον οργανισμό να τον χαρακτηρίσει ως άκρως απειλούμενο.
Όσον αφορά τον αριθμό των ελεφάντων που υπάρχουν, η IUCN συνεχίζει να διατηρεί τα στοιχεία που προσφέρονται το 2016, τα οποία δείχνουν ότι υπάρχουν περίπου 415.000 δείγματα αφρικανικών ελεφάντων, προσθέτοντας και τα δύο είδη. Ωστόσο, η διατήρηση αυτού του αριθμού δεν σημαίνει ότι το είδος έχει διατηρηθεί, καθώς έχουμε ήδη δει ότι ο αφρικανικός ελέφαντας του δάσους μειώνεται, ενώ ορισμένοι πληθυσμοί του ελέφαντα της σαβάνας αυξάνονται. Όσον αφορά τον Ασιατικό ελέφαντα υπολογίζεται ότι υπάρχουν μεταξύ 40 και 50 000 ατόμων , σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις που συνέταξε η IUCN το 2018.
Αν και οι αριθμοί μπορεί να φαίνονται υψηλοί σε σύγκριση με άλλα είδη ζώων που απειλούνται με εξαφάνιση, οι πληθυσμοί των ελεφάντων συνεχίζουν να μειώνονται.
Γιατί κινδυνεύουν οι ελέφαντες; - Αιτίες
Δεδομένου πόσο μικροί είναι οι πληθυσμοί, αναρωτιέται κανείς: ποιες είναι οι αιτίες που κάνουν τους ελέφαντες να κινδυνεύουν με εξαφάνιση; Λοιπόν, εδώ είναι οι κύριες απειλές:
- Λθροθηρία. Η λαθροθηρία είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι πληθυσμοί των ελεφάντων καθώς σκοτώνονται για τους χαυλιόδοντες και το κρέας τους.
- Απώλεια και κατακερματισμός οικοτόπων Η ανάπτυξη οικιστικών και τουριστικών περιοχών σε βιότοπους ελεφάντων έχει προκαλέσει τα κοπάδια να μετακινηθούν σε πιο απομακρυσμένα μέρη σε μια προσπάθεια πάρτε την τροφή που χρειάζονται για να επιβιώσουν.
- Γεωργία. Η ανάπτυξη της γεωργίας στον βιότοπο των ελεφάντων προκαλεί επίσης απώλεια των τόπων διαμονής τους. Το ίδιο συμβαίνει και με την εκμετάλλευση και την εξόρυξη πετρελαίου.
- Τουριστικές δραστηριότητες Άλλοι παράγοντες που έχουν γίνει απειλή για τους ελέφαντες είναι η χρήση τους για την ανάπτυξη τουριστικών ή ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων. Εξαιτίας αυτού, οι ελέφαντες αιχμαλωτίζονται για να χρησιμεύσουν ως μέσο μεταφοράς ή διασκέδασης σε τσίρκο ή φεστιβάλ, όπου παρενοχλούνται και αναγκάζονται να εκτελέσουν καταναγκαστική εργασία.
- Του πολέμου. Οι ένοπλες συγκρούσεις που μαστίζουν πολλές αφρικανικές χώρες έχουν γίνει πρόβλημα για το είδος, του οποίου οι φυτικοί πόροι εξαντλούνται και τα νερά μολύνονται λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας.
- Κλιματική αλλαγή. Οι ξηρασίες που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή προκαλούν επίσης το θάνατο αυτών των ζώων λόγω έλλειψης τροφής και νερού.
Πώς να σώσετε ελέφαντες που απειλούνται με εξαφάνιση;
Επί του παρόντος, υπάρχουν αρκετές ενέργειες που μπορούν να πραγματοποιηθούν για να βοηθήσουν στη διατήρηση των ελεφάντων, οι περισσότερες από τις οποίες πρέπει να υλοποιηθούν από οργανισμούς στις χώρες όπου ζουν αυτά τα ζώα. Ανάμεσα σε αυτές τις ενέργειες για να βοηθήσετε τους ελέφαντες, ξεχωρίζουν τα ακόλουθα:
Εξάλειψη της λαθροθηρίας
Σε μια προσπάθεια να μειώσουν τη σφαγή των ελεφάντων, οι κυβερνήσεις στην Ασία και την Αφρική έχουν λάβει μέτρα για τον έλεγχο και στη συνέχεια την εξάλειψη της λαθροθηρίας. Για να το κάνουν αυτό, έχουν εφαρμόσει κυρώσεις σε άτομα που πιάνονται ενώ κυνηγούν, που κυμαίνονται από πρόστιμα έως αρκετά χρόνια φυλάκιση Παρόλα αυτά, εξακολουθεί να είναι δύσκολο να εγγυηθεί την ασφάλεια του ελέφαντες, γιατί κατοικούν τεράστιες εκτάσεις εδάφους και διανύουν εκατοντάδες χιλιόμετρα αναζητώντας τροφή.
Υποστήριξη από περιβαλλοντικά ιδρύματα
Προς το παρόν, διάφορα θεμέλια βοηθούν στην προστασία των ελεφάντων. Αυτά περιλαμβάνουν το Save the Elephants, με έδρα την Κένυα, και Save the Elephants Foundation, στην Ταϊλάνδη. Και οι δύο είναι υπεύθυνοι για τη φροντίδα των ελεφάντων που έχουν υποστεί κακοποίηση ή έχουν πέσει θύματα κακομεταχείρισης, καθώς περιλαμβάνουν προγράμματα αποκατάστασης και οικοτουρισμού για ανθρώπους.
Αποφύγετε να αγοράζετε αντικείμενα φτιαγμένα με ελεφαντόδοντο
Το να μην αγοράζετε αντικείμενα από ελεφαντόδοντο είναι ένας τρόπος για να σταματήσετε τη λαθροθηρία, καθώς οι ελέφαντες συχνά σκοτώνονται μόνο για τους χαυλιόδοντές τους. Ομοίως, η μη προώθηση τουριστικών δραστηριοτήτων που περιλαμβάνουν ζώα όπως ελέφαντες είναι ένας άλλος τρόπος για να τα σώσουμε.
Συμβολή στη διατήρηση του περιβάλλοντος
Μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τον ελέφαντα είναι η καταστροφή του οικοτόπου του, αφού επηρεάζει άμεσα την επιβίωση των πληθυσμών.
