Τα θηλαστικά είναι μια ομάδα σπονδυλωτών που έχουν εξελιχθεί για περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια, δημιουργώντας μια μεγάλη ποικιλία σχημάτων και μεγεθών ως προσαρμοστική απόκριση στους διαφορετικούς τρόπους ζωής και περιβάλλοντα όπου έχουν ζήσει.. Οι πλακούντες προέρχονται από την Κρητιδική περίοδο, περίπου 130 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σε αυτή την κατηγορία υπάρχουν ακραία μεγέθη, όπως σε καμία άλλη ομάδα ζώων, από μικρές νυχτερίδες που μόλις ξεπερνούν τα 4 γραμμάρια μέχρι το μεγαλύτερο ζώο που υπήρξε ποτέ: τη μεγάλη μπλε φάλαινα (Balaenoptera musculus), η οποία μπορεί να φτάσει τα 30 μέτρα σε μήκος. και περισσότερους από 150 τόνους. Υπάρχουν είδη που πετούν, άλλα είναι υδρόβια και άλλα έχουν φυτικές συνήθειες και περνούν σχεδόν όλη τους τη ζωή υπόγεια. Κατοικούν σε όλες τις περιοχές του πλανήτη, όπως τους ωκεανούς, τις πολικές περιοχές, τα ψηλά βουνά ή τις πιο ξηρές ερήμους.
Αν θέλετε να μάθετε τα πάντα για τα πλακούντα θηλαστικά, την ταξινόμηση, τα χαρακτηριστικά και τα παραδείγματά τους, συνεχίστε να διαβάζετε αυτό το άρθρο που παρουσιάζουμε στο ο τόπος μας.
Τι είναι τα πλακουντιακά θηλαστικά;
Τα θηλαστικά είναι εκείνα τα ζώα που τρέφουν τα μικρά τους μέσω του μητρικού γάλακτος, το οποίο στις περισσότερες περιπτώσεις προέρχεται από το στήθος της μητέρας. Χωρίζονται σε τρεις μεγάλες ομάδες: τα Metatheria (μαρσιποφόροι), όπου βρίσκουμε καγκουρό μεταξύ των διαφορετικών τύπων μαρσιποφόρων, τα Protothheria (μονότρεμα), μια ομάδα στην οποία ανήκουν οι πλατύπες και άλλα θηλαστικά που γεννούν αυγά, και τα Placentalia (πλακούντες).). Μαζί, αυτές οι τρεις ομάδες αριθμούν σήμερα περισσότερες από 5.100 είδη.
Τα πλακούντα θηλαστικά είναι ζωοτόκα θηλαστικά και, σε αντίθεση με τα μαρσιποφόρα, δεν έχουν σάκο ή μαρσιποφόρο όπου αναπτύσσεται το έμβρυο, αντίθετα, παραμένει μέσα στη μήτρα όπου αναπτύσσεται και τρέφεται από έναν χοριοαλλαντοϊκό πλακούντα
Ο χρόνος κύησης ποικίλλει σε κάθε είδος, είναι γενικά μεγαλύτερος στα μεγαλύτερα θηλαστικά, αν και μπορεί να υπάρχουν εξαιρέσεις. Η κύηση μπορεί να κυμαίνεται από αρκετές ημέρες, όπως στην περίπτωση των ποντικών, των οποίων η κύηση διαρκεί περίπου 21 ημέρες, έως σχεδόν δύο χρόνια, όπως συμβαίνει για παράδειγμα στους ελέφαντες. Τα μικρά μπορούν να γεννηθούν εντελώς καλυμμένα με τρίχες και με τα μάτια ανοιχτά, όπως οι αντιλόπες, που μπορούν επίσης να τρέξουν από την πρώτη στιγμή, ή μπορούν να γεννηθούν χωρίς τρίχες, με τα μάτια τους κλειστά και εντελώς ανυπεράσπιστα, όπως πολλά μικρά τρωκτικά.
Χαρακτηριστικά των πλακουντιακών θηλαστικών
Αν και τα πλακούντα θηλαστικά αποτελούν πολύ διαφορετικές ομάδες, μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά εκτός από τον πλακούντα στον οποίο αναπτύσσεται το έμβρυο. Έτσι, τα χαρακτηριστικά των πλακουντιακών θηλαστικών είναι:
- Το κρανίο είναι συνάψιδο, δηλαδή έχει ένα ζευγάρι ανοίγματα στην οροφή, όπου μπαίνουν οι μύες της γνάθου. Έχει οδοντοφυΐα γάλακτος στους απογόνους και κατά το πρώτο μέρος της ζωής, για να αντικατασταθεί αργότερα από την οριστική οδοντοφυΐα του ενήλικα.
- Έχουν τρίχες σε κάποιο στάδιο της ανάπτυξής τους και μπορεί να είναι δύο τύπων: σαν χνούδι, που είναι μονωτικά, μαλακά και πυκνές ή τρίχες, οι οποίες είναι παχιές, πιο μακριές προστατευτικές τρίχες. Τα μαλλιά στα θηλαστικά είναι επιδερμικής προέλευσης και αποτελούνται από μια πρωτεΐνη που ονομάζεται κερατίνη. Μπορούν να προσαρμοστούν ως μουστάκια ή μουστάκια, τα οποία είναι αισθητήριες τρίχες που τους παρέχουν μια αίσθηση αφής, ή στο σκαντζόχοιρο προσαρμόζονται για προστασία.
- Έχουν δέρμα με διαφορετικές τροποποιήσεις, αφού είναι προσαρμοσμένα σε κάθε τύπο ζωής που κάνουν. Όπως τα μαλλιά, τα οποία είναι φτιαγμένα από χιτίνη, τα νύχια, τα νύχια και οι οπλές είναι επίσης κατασκευασμένα από χιτίνη. Ή όπως τα κέρατα ή τα κέρατα των μηρυκαστικών, τα οποία είναι κοίλα περιβλήματα της επιδερμίδας, καλυμμένα από κερατίνη. Αυτά δεν αλλάζουν ούτε λιώνουν, είναι μη διακλαδισμένα και υπάρχουν και στα δύο φύλα. Από την άλλη πλευρά, τα κέρατα που υπάρχουν στην οικογένεια των ελαφιών είναι εξ ολοκλήρου οστεώδη όταν σχηματιστούν πλήρως. Κάθε χρόνο αναπτύσσονται κάτω από ένα κάλυμμα πολύ απαλού, αγγειωμένου δέρματος που ονομάζεται βελούδο. Στην εποχή του ζευγαρώματος λιώνουν, γρατσουνίζονται στα δέντρα και αδέσποτα μετά από κάθε περίοδο αναπαραγωγής.
- Οι μαστικοί αδένες παράγουν γάλα για να ταΐσουν τα μικρά και δίνουν σε αυτή την ομάδα το όνομά της. Το γάλα αποτελείται από λίπη και πρωτεΐνες που επιτρέπουν στους απογόνους να αναπτυχθούν και να αναπτυχθούν στο αρχικό στάδιο της ζωής τους. Υπάρχουν σε όλα τα θηλυκά και με υποτυπώδη τρόπο στα αρσενικά.
- Υπάρχουν επίσης ιδρωτοποιοί αδένες σε διάφορα μέρη του σώματος και βρίσκονται μόνο στα θηλαστικά. Μπορεί να είναι εκκρινικά, που εκκρίνουν έναν υδαρή ιδρώτα που απορροφά τη θερμότητα από το δέρμα και το δροσίζει και βρίσκονται γενικά σε περιοχές χωρίς τρίχες, ή αποκρινές, υπάρχουν σε περιοχές με τρίχες και η έκκρισή τους είναι υπόλευκη.
- Η τροφή τους είναι πολύ ποικίλη ανάλογα με την ομάδα στην οποία ανήκουν, επομένως μπορεί να είναι σαρκοφάγα, με δόντια προσαρμοσμένα να σκίζουν το κρέας και με νύχια για να πιάσουν τη λεία τους, φυτοφάγα, που τρέφονται με βλάστηση, εντομοφάγα, που τρώνε μικρά ασπόνδυλα όπως σαλιγκάρια, γαιοσκώληκες ή μυρμήγκια ή παμφάγα ζώα και τρέφονται με ζώα και φυτά.
- Έχουν οιστρικό κύκλο (ή θερμότητα) στην περίπτωση των θηλυκών, δηλαδή έναν περιοδικό κύκλο στον οποίο είναι κατάλληλοι για γονιμοποίηση, αφού πολλά αρσενικά είναι ικανά για γόνιμη σύζευξη οποιαδήποτε εποχή του χρόνου. Ο οίστρος χωρίζεται σε διαφορετικά στάδια όπου συμβαίνουν αλλαγές στις ωοθήκες, τη μήτρα και τον κόλπο, και σε μια φάση προετοιμασίας, όταν είναι γόνιμη και συμβαίνει σύζευξη.
Ταξινόμηση πλακουντιακών θηλαστικών
Οι πλακούντες ή ευθηριακοί είναι μια υποκατηγορία θηλαστικών και είναι η πιο ποικιλόμορφη ομάδα από τις τρεις ομάδες θηλαστικών που υπάρχουν. Το Eutheria (Eutherios) είναι ένα clade (ομαδοποίηση) που περιλαμβάνει τους πλακούντες, συν όλα τα μαρσιποφόρα θηλαστικά (Metatheria). Αυτή η ομάδα διαιρείται σε 18 τάξεις πλακουντιακών θηλαστικών, όλα τους πολύ διαφορετικά ως προς τα φυσικά χαρακτηριστικά και τις συνήθειες. Στη συνέχεια, θα δούμε πώς ταξινομούνται τα πλακουντιακά θηλαστικά και μερικά παραδείγματα καθενός από αυτά:
- Xenarthra (29 είδη): είναι αποκλειστικά αμερικανικά. Εδώ βρίσκουμε μυρμηγκοφάγους, αρμαδίλους και νωθρούς. Έχουν πολύ ποικίλες μορφολογίες, όπως επιμήκη σώματα στην περίπτωση του μυρμηγκοφάγου (Tamandua mexicana), ο οποίος έχει επίσης μακρόστενο ρύγχος και μακριά γλώσσα που του επιτρέπει να κυνηγά μυρμήγκια και τερμίτες, καθώς και δυνατά νύχια με τα οποία μπορεί να σπάσει τον τερμίτη. τύμβους ή μυρμηγκοφωλιές. Από την άλλη, οι τεμπέληδες (Choloepus didactylus) έχουν επίσης νύχια για να σκαρφαλώνουν και έχουν πολύ αργό μεταβολισμό. Είναι παρόντες σε όλη την αμερικανική ήπειρο.
- Pholidota (7 είδη): Αυτά τα ζώα χαρακτηρίζονται από το ότι το σώμα τους καλύπτεται με μεγάλα λέπια. Έχουν ισχυρά νύχια, ουρά και μεγάλη κολλώδη γλώσσα. Εκπρόσωπός του είναι ο παγκολίνος (Manis crassicaudata), που κατοικεί στην Αφρική και την Ασία και τρέφεται με τερμίτες και μυρμήγκια. Αν και υπάρχει μόνο ένα γένος παγκολίνων, υπάρχουν επτά διαφορετικά είδη. Όλα έχουν νυχτερινές συνήθειες και είναι μοναχικά ζώα.
- Λαγόμορφα (80 είδη): Εδώ βρίσκονται λαγοί και κουνέλια. Μοιάζουν με τρωκτικά μόνο λόγω των μακριών, συνεχώς αναπτυσσόμενων κοπτών τους, που τα αναγκάζουν να ροκανίζουν συνεχώς. Η διαφορά μεταξύ του ενός και του άλλου είναι ότι τα λαγόμορφα έχουν δύο σειρές κοπτών. Κατοικούν στην Ευρώπη, την Αφρική και τη Βόρεια Αμερική, αλλά εισήχθησαν σε άλλες ηπείρους, και τώρα είναι σχεδόν κοσμοπολίτικα.
- Rodentia (2024 είδη): αποτελούν τη μεγαλύτερη τάξη πλακουντιακών θηλαστικών, που περιλαμβάνει περισσότερα από τα μισά είδη θηλαστικών. Το μέγεθός τους είναι γενικά μικρό και κατοικούν σε ολόκληρη τη γη, ειδικά τα οικιακά ποντίκια, τα οποία είναι κοσμοπολίτικα. Είναι είδη που προσαρμόζονται πολύ εύκολα στα διαθέσιμα τρόφιμα και περιβάλλοντα.
- Macroscelidea (15 είδη): πρόκειται για τους ελέφαντες, όπως ο Elephantulus brachyrhynchus. Είναι μικρά ζώα με μακρύ ρύγχος και επιμήκη πίσω πόδια. Κατοικούν μόνο στην αφρικανική ήπειρο.
- Πρωτεύοντα (236 είδη): ταξινομούνται σε δύο μεγάλες ομάδες, αφενός οι Στρεψίρρινοι με λεμούριους από τη Μαδαγασκάρη, οι γαλάγκοι από την Αφρική και οι λόρι από την Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία, και από την άλλη υπάρχουν οι Απλόρρινοι, με ταρσίδες, πιθήκους και πιθήκους, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Είναι ευρέως διαδεδομένα σε όλο τον κόσμο, έτσι ώστε έχουμε τους πίθηκους της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής (Plathyrrhini), όπως ο μαρμόζος Saimiri oerstedii ή ο ουρλιαχτός πίθηκος Aloutta caraya, και οι πίθηκοι και οι πίθηκοι της Αφρικής, της Ευρώπης και της Ασίας, όπως π.χ. ο μακάκος Macaca mulatta, ο χιμπατζής Pan troglodytes ή ο άνθρωπος Homo sapiens.
- Scandentia (19 είδη): Πρόκειται για δέντρα, που βρίσκονται στις ζούγκλες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Αυτά τα πλακουντιακά θηλαστικά είναι προσαρμοσμένα για ζωή στα δέντρα, καθώς έχουν μακριά ουρά και μικρά νύχια για αναρρίχηση, όπως η Αναθάνα ελιώτη.
- Δερμόπτερα (2 είδη): Έχουν μεμβράνες παρόμοιες με αυτές των νυχτερίδων, αλλά η ανατομία τους είναι διαφορετική από αυτή των νυχτερίδων. Είναι σχετικά μεγάλα δενδρόβια ανεμόπτερα, τρέφονται με βλαστούς, καρπούς, φύλλα και άνθη, όπως το kaguang ή το colugo (Cynocephalus variegatus).
- Chiroptera (928 είδη): Οι νυχτερίδες είναι τα μόνα θηλαστικά που έχουν ενεργή πτήση, καθώς έχουν αληθινά φτερά. Είναι παρόντες σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Διαθέτουν ηχοεντοπισμό, που τους επιτρέπει να κινούνται στο σκοτάδι. Μερικοί είναι επικονιαστές των φυτών που επισκέπτονται, άλλα είδη είναι εντομοφάγα, καροφάγα και μερικά μπορούν να καταναλώσουν αίμα, είναι οι λεγόμενες νυχτερίδες βαμπίρ, όπως ο Desmodus rotundus, που γλείφουν το αίμα ζώων όπως οι αγελάδες ή οι χοίροι.
- Carnivora (271 είδη): είναι ζώα που υπάρχουν σε όλο τον πλανήτη. Εδώ θα βρείτε φώκιες, φώκιες ελέφαντες, θαλάσσιους ίππους και θαλάσσια λιοντάρια. Αυτά τα είδη απαντώνται σχεδόν σε όλες τις θάλασσες, αλλά ομαδοποιούνται ιδιαίτερα στα κρύα νερά κοντά στους πόλους, λόγω της υψηλής συγκέντρωσης ψαριών και καρκινοειδών που συνθέτουν τη διατροφή τους. Γενικά, έχουν αδέξιο και βαρύ σώμα στη στεριά, αλλά μεγάλη ευκινησία στο νερό. Από την άλλη πλευρά, εδώ είναι αιλίδες, όπως γάτες, πάνθηρες, λιοντάρια και τσιτάχ, και κυνίδες, όπως οι αλεπούδες, οι σκύλοι και οι λύκοι, που χαρακτηρίζονται από ευκίνητο σώμα, εύκαμπτη σπονδυλική στήλη και εξειδικευμένα άκρα για τρέξιμο, γιατί πρέπει να αιχμαλωτίσουν τη λεία τους για να πάρουν τροφή. Επίσης εδώ μπορείτε να βρείτε τις μουστέλιδες , όπως ενυδρίδες, βιζόν, παλαμάκια και παρόμοια, l οι ουρσίδες, όπου είναι οι αρκούδες, οι προκυονίδες, όπως τα ρακούν, τα κοάτι και τα πάντα, οι βιβερρίδες, που είναι γονίδια, μοσχοκάρυδο, μαγκούστες, σουρικάτες και υαενίδες , που είναι ύαινες. Μέσα σε αυτή την ομάδα, ωστόσο, υπάρχει ένα κυρίως χορτοφάγο είδος: το πάντα.
- Insectivora (429 είδη): είναι η πιο πρωτόγονη τάξη των πλακούντων θηλαστικών, καθώς διατηρούν πολλά χαρακτηριστικά των αρχαίων εντομοφάγων που ζούσε δίπλα στους δεινόσαυρους. Αντιπροσωπεύονται από ζώα όπως η γριούλα (Crocidura leucodon) που υπάρχει στην Ασία, ο σκαντζόχοιρος (Erinaceus europaeus) από την Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική και που έχουν εισαχθεί στη Νέα Ζηλανδία και ο τυφλοπόντικας Talpa europaea που υπάρχει στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και Ασία.
- Artiodactyla (220 είδη): έχει ζυγό αριθμό δακτύλων (2 ή 4) που καλύπτονται από ένα κεράτινο στρώμα που ονομάζεται οπλή. Μπορούν να βρεθούν αρτιοδάκτυλα μηρυκαστικών, όπως βόδια, άλκες, βουβάλια, γαζέλες και καμηλοπαρδάλεις, που χαρακτηρίζονται από το στομάχι με πολλούς θαλάμους, τα μηρυκαστικά και την παρουσία κέρατων που χρησιμοποιούν ως μέσα άμυνας. Στα μη μηρυκαστικά αρτιοδάκτυλα περιλαμβάνονται οι ιπποπόταμοι και οι χοίροι. Από την άλλη πλευρά, οι καμήλες (καμήλες, dromedaries, vicuñas, alpacas, guanacos και llamas), για παράδειγμα, έχουν προσαρμοστεί σε ακραία περιβάλλοντα, όπως μεγάλα υψόμετρα ή ξηρά κλίματα. Υπάρχουν στην Αμερική και την Αφρική.
- Κητώδης (78 είδη): Τα κητώδη είναι τα μόνα θηλαστικά που ζουν αποκλειστικά στο νερό. Εδώ βρίσκουμε δελφίνια, σπερματοφάλαινες και φάλαινες. Το σώμα των κητωδών είναι εξαιρετικά ογκώδες και επιτυγχάνουν την ώθησή τους χάρη στους μύες του ουραίο πτερύγιο, το οποίο είναι μεγάλο και σαρκώδες. Δεν έχουν τρίχες, έχουν μόνο μερικές πινελιές κοντά στο στόμα, επομένως, ως μέθοδος θερμομόνωσης, έχουν ένα στρώμα λίπους πάχους πολλών εκατοστών.
- Tubulidentata (1 είδος): Το aardvark (Orycteropus afer) βρίσκεται εδώ. Τρέφεται σχεδόν αποκλειστικά με έντομα όπως οι τερμίτες. Έχει κολλώδες σάλιο και μακριά γλώσσα με την οποία τα πιάνουν. Ζει στα λιβάδια ή στα δάση. Είναι εγγενές στην Αφρική.
- Perissodactyla (18 είδη): Αυτή η σειρά περιλαμβάνει μεγάλα ζώα των οποίων τα πόδια έχουν περιττό αριθμό δακτύλων (1), τα οποία καλύπτονται από μια κεράτινη οπλή. Ο πιο γνωστός εκπρόσωπος είναι το άλογο. Άλλα είδη αυτής της τάξης είναι τα γαϊδούρια, οι ζέβρες, οι τάπιροι και οι ρινόκεροι. Κατοικούν στην Αμερική, την Αφρική, την Ασία και την Ευρώπη.
- Hyracoidea (6 είδη): έχουν ομοιότητες με τους ελέφαντες και άλλες ομάδες πλακουντιακών θηλαστικών, ωστόσο, το σχήμα και οι συνήθειές τους είναι παρόμοιες με αυτά των τρωκτικών. Εδώ είναι οι ύρακες (Procavia capensis), που ζουν στην Αφρική και είναι προσαρμοσμένοι σε κάθε τύπο περιβάλλοντος και έχουν φυτοφάγα διατροφή.
- Proboscidea (2 είδη): εδώ έχουμε τον ελέφαντα, με προβοσκίδα ή κορμό που προέρχεται από τη σύντηξη της μύτης με το άνω χείλος και χρησιμοποιείται για την αναπνοή, το ρουφήξιμο και ως προτατικό όργανο. Επί του παρόντος αντιπροσωπεύονται από δύο είδη: τον ασιατικό ελέφαντα και τον αφρικανικό ελέφαντα. Το θηλυκό του ασιατικού ελέφαντα δεν έχει χαυλιόδοντες και το αρσενικό τους έχει λιγότερο αναπτυγμένους από τον Αφρικανό. Τα αυτιά του είναι μικρά και τριγωνικά. Ο αφρικανικός ελέφαντας, από την άλλη πλευρά, έχει μεγάλα αυτιά. Όλοι οι ελέφαντες είναι αποκλειστικά φυτοφάγοι.
- Sirenia (5 είδη): πρόκειται για πλακούντα θηλαστικά που, μαζί με τα κητώδη και τα πτερυγιόποδα, έχουν κατοικήσει στο υδάτινο περιβάλλον. Ζουν κατά μήκος των ακτών ή σε ποτάμια με άφθονα υδρόβια φυτά, αφού η διατροφή τους είναι αποκλειστικά φυτοφάγα. Λόγω της εξαφάνισης των πίσω άκρων τους, κολυμπούν χρησιμοποιώντας την τεράστια ουρά τους και τα μπροστινά τους άκρα, τα οποία έχουν μετατραπεί σε πτερύγια. Εκπρόσωποι αυτού του τάγματος είναι η αιχμαλωσία Trichechus manatus, που ζει στην Αμερική και την Αφρική, και η dugong Dugong dugon, που ζει στην Αφρική, την Ασία και την Αυστραλία.
