Ο κοινός ιππόκαμπος (Hippocampus hippocampus) είναι μέρος της οικογένειας Syngnathidae, την οποία μοιράζεται με τους υπόλοιπους ιππόκαμπους, τα ψάρια βελόνα και θαλάσσιοι δράκοι. Όπως όλα αυτά τα ζώα, ο κοινός ιππόκαμπος είναι ένα ψάρι που έχει σχήμα και αναπαραγωγική συμπεριφορά μοναδική στο ζωικό βασίλειο.
Χαρακτηριστικά Ιππόκαμπος
Το είδος Hippocampus hippocampus μπορεί να μετρήσει 15 εκατοστά Στα αγγλικά, είναι γνωστό ως short-snouted seahorse (short-snouted seahorse). Αυτό συμβαίνει επειδή το μήκος του ρύγχους του είναι μικρότερο από ό,τι σε πολλά άλλα ψάρια του γένους Hippocampus. Επιπλέον, μπορεί να διακριθεί από το στρογγυλεμένο σώμα και την κορώνα σε σχήμα ακρολοφίας.
Όπως όλα τα μέλη της οικογένειας Syngnatidae, έτσι και ο απλός ιππόκαμπος έχει το σώμα του καλυμμένο από μια πανοπλία από οστέινους δακτυλίους Πάνω τους, πολύ λίγα αγκάθια εμφανίζονται, από τα οποία μπορεί να βγουν ή όχι νήματα δέρματος. Λόγω αυτού και της παρόμοιας κατανομής του, μπορεί να συγχέεται με τον ιππόκαμπο της Μεσογείου (H. guttulatus). Αυτή η οστέινη πανοπλία που καλύπτει τον κοινό ιππόκαμπο οφείλεται στο ότι είναι πολύ φτωχός κολυμβητής. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να προστατευτούν από τα αρπακτικά τους.
Όσον αφορά το χρώμα, μπορεί να είναι καφέ, πορτοκαλί, μαύρο ή μωβ και μερικές φορές έχει λευκές κουκκίδες. Όπως και τα υπόλοιπα syngnathid, το τροποποιεί το χρώμα του για να καμουφλάρεται στο περιβάλλον στο οποίο βρίσκεται. Με αυτόν τον τρόπο κρύβεται από τα αρπακτικά του και εκπλήσσει το θήραμά του.
Οικότοπος Ιππόκαμπος
Ο κοινός ιππόκαμπος κατανέμεται σε όλο τον βορειοανατολικό Ατλαντικό Ωκεανό και σε όλη τη Μεσόγειο Θάλασσα. Εκεί ζει κοντά στις ακτές, χωρίς να φτάνει σε βάθος μεγαλύτερο από 60 μέτρα.
Συγκεκριμένα, ο βιότοπος του ιππόκαμπου είναι τα θαλάσσια χόρτα ή φύκια χαμηλής πολυπλοκότητας, λίγο πολύ ανοιχτά και με ωκεάνιες επιρροές. Ωστόσο, μπορούν να βρεθούν και σε εκβολές ποταμών και σε περιοχές με λασπωμένα ή βραχώδη νερά. Μέσα σε αυτά τα μέρη, είναι καθιστικά ζώα και έχουν πολύ περιορισμένο εύρος κινήσεων.
Ταΐζοντας ιππόκαμπους
Παρά την εμφάνισή του, ο ιππόκαμπος είναι αδηφάγος αρπακτικός Η στρατηγική του κυνηγιού βασίζεται στο να παραμένει ακίνητος και καμουφλαρισμένος ανάμεσα σε φυτά ή στο έδαφος. Χάρη στα μάτια τους, που κινούνται προς όλες τις κατευθύνσεις και ανεξάρτητα, παραμένουν προσεκτικά σε ό,τι κινείται γύρω τους. Έτσι, όταν πλησιάζει το θήραμα, το ρουφάει με το σωληνωτό ρύγχος του και το καταπίνει ζωντανό.
Η διατροφή του κοινού ιππόκαμπου βασίζεται στα μικρά καρκινοειδή, κυρίως αμφιπόδια, γαρίδες και προνύμφες δεκάποδων. Ωστόσο, μπορούν επίσης να συλλάβουν άλλα ασπόνδυλα και τις προνύμφες ορισμένων ψαριών. Η μόνη προϋπόθεση είναι το θήραμά του να χωράει στο στόμα του.
Παίζοντας τον ιππόκαμπο
Η αναπαραγωγή του κοινού ιππόκαμπου και ολόκληρης της οικογένειας των Sygnathidae είναι μοναδική στο ζωικό βασίλειο. Ξεκινά τον Απρίλιο και τελειώνει τον Οκτώβριο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το θηλυκό εισάγει τα αυγά του στο θύλακα επώασης στην κοιλιά του αρσενικού Αυτός ο θύλακας λειτουργεί σαν μήτρα, δηλαδή παρέχει θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο στο αυγά κατά την απομάκρυνση των απορριμμάτων. Εκεί γίνεται η γονιμοποίηση και η ανάπτυξη των ωαρίων, η οποία διαρκεί περίπου τρεισήμισι εβδομάδες.
Τα κοινά ιππόκαμπα εκκολάπτονται όταν φτάσουν τα περίπου 9 χιλιοστά, αν και αυτό εξαρτάται πολύ από τις συνθήκες κύησης. Εκείνη τη στιγμή, ο πατέρας τους διώχνει στη μέση και τα μικρά αλογάκια ανεξαρτητοποιούνται. Στη συνέχεια θα περιπλανηθούν στον ωκεανό ως μέρος του πλαγκτόν μέχρι να γίνουν αρκετά μεγάλα ώστε να εγκατασταθούν σε ένα σπίτι. Οι ιππόκαμποι είναι επομένως ωοτόκα ζώα.
Περιέργεια
Ο ιππόκαμπος κοινός ή με κοντό ρύγχος είναι ένα ζώο που προκαλεί πολλή συμπάθεια, αλλά και πολλά ερωτηματικά. Ως εκ τούτου, έχουμε συγκεντρώσει μερικές συχνές ερωτήσεις που όλοι τείνουμε να κάνουμε στον εαυτό μας. Αυτά είναι μερικά από τα αξιοπερίεργα του ιππόκαμπου:
- Πόσο καιρό ζει ένας ιππόκαμπος; Οι ιππόκαμποι ζουν από ένα έως πέντε χρόνια, με το μεγαλύτερο είδος να είναι το μεγαλύτερο.
- Πώς κολυμπούν οι ιππόκαμποι; Οι ιππόκαμποι είναι πολύ φτωχοί κολυμβητές καθώς κινούνται πολύ αργά και σε κάθετη θέση. Για να το κάνουν αυτό, προωθούνται με το ραχιαίο πτερύγιο τους και αλλάζουν κατεύθυνση με τα θωρακικά τους πτερύγια.
- Έχει αγκάθια ο ιππόκαμπος; Ναι, ο κοινός ιππόκαμπος και οι συγγενείς του είναι ακτινοπτέρυγα ψάρια και επομένως έχουν εσωτερικό οστέινο σκελετό που εμείς γνωρίζω ως ράχη.
- Έχει πτερύγια ο ιππόκαμπος; Ναι, όλοι οι ιππόκαμποι έχουν πτερύγια: ένα ραχιαίο και ένα πρωκτικό, τα οποία χρησιμοποιούν για να προωθούνται, όπως καθώς και δύο θωρακικά πτερύγια που χρησιμοποιούν για να αλλάξουν κατεύθυνση. Ωστόσο, τους λείπει το ουραίο πτερύγιο που εμφανίζεται στην ουρά άλλων ψαριών.
- Τι σημαίνει η επιστημονική ονομασία του ιππόκαμπου; Ο όρος Ιππόκαμπος προέρχεται από τα κλασικά ελληνικά. «Ιπποπόταμος» σημαίνει άλογο και παραπέμπει στο σχήμα του κεφαλιού του, ενώ «κάμπος» σημαίνει θαλάσσιο τέρας.
- Πώς είναι τα μωρά ιππόκαμπες; Τα μωρά ιππόκαμπες γεννιούνται χωρίς οστικές δομές. Ο εσωτερικός του σκελετός είναι φτιαγμένος από χόνδρο και χρειάζεται ένα μήνα για να μετατραπεί σε οστό. Επίσης, δεν έχουν οστέινους δακτυλίους, δεν έχουν στέμμα, δεν έχουν ράχη, αλλά χρειάζονται μόνο περίπου 10 ημέρες για να εμφανιστούν.
- Τι είναι τα αρπακτικά του ιππόκαμπου; Τα κυριότερα αρπακτικά του ιππόκαμπου είναι μερικά μεγάλα σαρκοφάγα ζώα του ωκεανού, όπως ο τόνος, λαβράκι, ακτίνες ακόμα και μερικοί καρχαρίες.
- Είναι οι ιππόκαμποι μονογαμικοί; Οι περισσότεροι ιππόκαμποι είναι πολυγαμικοί. Ωστόσο, ορισμένα είδη είναι εποχιακά μονογαμικά, δηλαδή δεν μένουν μαζί σε όλη τους τη ζωή, αλλά μόνο κατά την αναπαραγωγική περίοδο. Για να ενισχύσουν τον δεσμό τους, περπατούν και «χορεύουν» μαζί καθημερινά.
- Κινδυνεύει ο κοινός ιππόκαμπος; Επί του παρόντος, η IUCN θεωρεί ότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία σχετικά με τους πληθυσμούς του κοινού ιππόκαμπου για να θεωρηθούν ως απειλούμενοι. Ωστόσο, προστατεύεται σε ορισμένες χώρες, όπως η Πορτογαλία.
