Τα πουλιά είναι θερμόαιμα τετράποδα σπονδυλωτά (δηλαδή, ενδόθερμα) που έχουν πολύ διακριτικά χαρακτηριστικά που τα χωρίζουν από άλλα ζώα. Οι πρόγονοί τους ήταν μια ομάδα θηρόποδων δεινοσαύρων που κατοικούσαν στη Γη κατά τη διάρκεια του Ιουρασικού, πριν από 150-200 εκατομμύρια χρόνια. Είναι τα πιο διαφορετικά σπονδυλωτά, με περίπου 10.000 σημερινά είδη. Κατοικούν σε όλα τα περιβάλλοντα του πλανήτη, βρίσκοντάς τα από ψυχρές περιοχές των πόλων, μέχρι ερήμους και υδάτινα περιβάλλοντα. Υπάρχουν είδη τόσο μικρά όσο μερικά κολίβρια, έως μεγάλα είδη όπως η στρουθοκάμηλος.
Δεδομένου ότι υπάρχει τέτοια ποικιλία πουλιών, σε αυτό το άρθρο στον ιστότοπό μας, θα σας πούμε τι κοινό έχουν αυτά τα ζώα, δηλαδή όλα τα χαρακτηριστικά του τα πουλιάκαι οι πιο εκπληκτικές λεπτομέρειες.
Φτέρωμα, το πιο μοναδικό χαρακτηριστικό των πτηνών
Μολονότι δεν μπορούν όλα τα είδη πτηνών να πετάξουν, τα περισσότερα το πετούν χάρη στο βελτιωμένο σχήμα του σώματος και των φτερών τους. Αυτή η ικανότητα τους επέτρεψε να αποικίσουν κάθε είδους ενδιαιτήματα που άλλα ζώα δεν θα μπορούσαν να φτάσουν. Τα φτερά των πτηνών έχουν μια περίπλοκη δομή και έχουν εξελιχθεί από την απλή αρχή στους δεινόσαυρους πριν από τα πτηνά στη σύγχρονη μορφή τους για εκατομμύρια χρόνια. Έτσι, σήμερα μπορούμε να βρούμε μεγάλες διαφορές στα 10.000 είδη που υπάρχουν στον κόσμο.
Κάθε τύπος φτερού ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή του σώματος όπου βρίσκεται και ανάλογα με το σχήμα του, και αυτό ποικίλλει σε κάθε είδος, αφού τα φτερά όχι μόνο εκπληρώνει τη λειτουργία της πτήσης, αλλά και υπηρεσία για τα ακόλουθα :
- Επιλογή συνεργάτη.
- Κατά τη διάρκεια της φωλιάς.
- Αναγνώριση ομοειδών (δηλαδή ατόμων του ίδιου είδους).
- Θερμορύθμιση του σώματος, αφού στα υδρόβια πτηνά το φτέρωμά τους παγιδεύει φυσαλίδες αέρα που εμποδίζουν το πουλί να βραχεί κατά τις καταδύσεις.
- Καμουφλάζ.
Κύρια χαρακτηριστικά των πτηνών
Μέσα στα χαρακτηριστικά των πτηνών ξεχωρίζουν τα εξής:
Το πέταγμα των πουλιών
Χάρη στο σχήμα των φτερών τους, τα πουλιά μπορούν να κάνουν οτιδήποτε, από θεαματικές γλιστρήσεις μέχρι να κάνουν εξαιρετικά μεγάλα ταξίδια, στην περίπτωση των αποδημητικών πτηνών. Τα φτερά έχουν αναπτυχθεί διαφορετικά σε κάθε ομάδα πουλιών, για παράδειγμα:
- Πουλιά χωρίς πούπουλα: στην περίπτωση των πιγκουίνων δεν έχουν φτερά και τα φτερά τους έχουν σχήμα πτερυγίου, αφού είναι προσαρμοσμένα για κολύμπι.
- Πουλιά με μειωμένα φτερά: σε άλλες περιπτώσεις, είναι μειωμένα, όπως στρουθοκάμηλοι, κότες ή πέρδικες.
- Πουλιά με στοιχειώδη φτερά: Άλλα είδη, όπως το ακτινίδιο, έχουν υποτυπώδη φτερά και φτερά παρόμοια στη δομή με τα μαλλιά.
Από την άλλη πλευρά, στα ιπτάμενα είδη τα φτερά είναι πολύ ανεπτυγμένα και ανάλογα με τον τρόπο ζωής τους, έχουν διαφορετικά σχήματα:
- Στρογγυλεμένο και φαρδύ: σε είδη που κατοικούν σε κλειστά περιβάλλοντα.
- Μυτερό και στενό: σε πτηνά που πετούν γρήγορα όπως τα χελιδόνια.
- Μακριά, στενά φτερά: υπάρχουν σε πτηνά όπως οι γλάροι, που αιωρούνται πάνω από το νερό.
- Φτερά που μοιάζουν με δάχτυλα: επίσης σε είδη όπως οι γύπες, εμφανίζονται φτερά σαν δάχτυλα στις άκρες των φτερών, αυτό επιτρέπει να γλιστρούν σε μεγάλα ύψη, εκμεταλλευόμενοι π.χ. κολώνες θερμού αέρα σε ορεινές περιοχές.
Ωστόσο, υπάρχουν και πτηνά χωρίς πτήση, όπως εξηγούμε σε αυτό το άλλο άρθρο για Πουλιά χωρίς πτήση - Χαρακτηριστικά και 10 παραδείγματα.
Η μετανάστευση των πουλιών
Τα πουλιά μπορούν να εκτελούν μεγάλες πτήσεις κατά τη διάρκεια μεταναστεύσεων, οι οποίες είναι τακτικές και συγχρονισμένες και συμβαίνουν λόγω εποχιακών αλλαγών όπου μετακινούνται τα πουλιά από περιοχές διαχείμασης στο νότο έως καλοκαιρινές περιοχές στο βορρά, για παράδειγμα, για να αναζητήσουν καλύτερες συνθήκες διατροφής για να ταΐσουν τα μικρά τους κατά την περίοδο αναπαραγωγής.
Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, η μετανάστευση τους επιτρέπει επίσης να βρουν καλύτερες περιοχές φωλιάς και να μεγαλώσουν τους νεοσσούς τους. Από την άλλη, αυτή η διαδικασία τους βοηθά να διατηρήσουν την ομοιόσταση (εσωτερική ισορροπία του σώματος), γιατί αυτές οι κινήσεις τους επιτρέπουν να αποφεύγουν τα ακραία κλίματα. Ωστόσο, τα πουλιά που δεν μεταναστεύουν ονομάζονται κάτοικοι και έχουν άλλες προσαρμογές για να αντιμετωπίσουν δυσμενείς στιγμές.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους τα πουλιά προσανατολίζονται κατά τη μετανάστευση τους, πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι χρησιμοποιούν τον ήλιο για να βρουν το δρόμο τους. Η πλοήγηση περιλαμβάνει επίσης ανίχνευση μαγνητικών πεδίων, χρήση οσμής και οπτικών ορόσημων.
Ο σκελετός των πουλιών
Έχουν μια ιδιαιτερότητα στα οστά τους, και είναι η παρουσία οπών (σε ιπτάμενα είδη) που γεμίζουν με αέρα, αλλά με μεγάλη αντίσταση που με τη σειρά του του δίνει ελαφρότητα. Από την άλλη πλευρά, έχουν διαφορετικούς βαθμούς σύντηξης σε διαφορετικές περιοχές του σώματος, όπως τα οστά του κρανίου που δεν έχουν ράμματα. Η σπονδυλική στήλη, με τη σειρά της, παρουσιάζει παραλλαγές, αφού έχει μεγαλύτερο αριθμό σπονδύλων στον αυχένα, γεγονός που δημιουργεί μεγάλη ευελιξία. Οι τελευταίοι οπίσθιοι σπόνδυλοι συγχωνεύονται επίσης με τη λεκάνη και σχηματίζουν το σύνσακρο. Από την άλλη, έχουν πεπλατυσμένες νευρώσεις και στέρνο σε σχήμα καρίνας, που χρησιμεύει για την εισαγωγή των μυών της πτήσης. Έχουν πόδια με τέσσερα δάχτυλα , και ανάλογα με τη διάταξη τους, έχουν διαφορετικά ονόματα :
- Ανισοδάκτυλα: είναι το πιο κοινό μεταξύ των πτηνών, με τρία δάχτυλα προς τα εμπρός και ένα προς τα πίσω.
- Συνδάκτυλοι: συγχωνευμένα δάχτυλα των ποδιών, τρίτο και τέταρτο δάχτυλο, όπως οι αλκυόνες.
- Ζυγοδάκτυλοι: τυπικά δενδρόβια πτηνά, όπως οι δρυοκολάπτες ή τουκάν, με δύο δάχτυλα μπροστά (δάχτυλα 2 και 3) και δύο πίσω (δάχτυλα 1 και 4).
- Pamprodactyls: διάταξη στην οποία τα τέσσερα δάχτυλα των ποδιών δείχνουν προς τα εμπρός. Χαρακτηριστικό των swifts (Apodidae), όπου χρησιμοποιείται το νύχι του πρώτου δακτύλου για να κρέμεται, καθώς αυτά τα πουλιά δεν μπορούν να κουρνιάσουν ή να περπατήσουν.
- Heterodactyls: Είναι το ίδιο με τη ζυγοδακτυλία, μόνο που εδώ τα δάχτυλα 3 και 4 είναι αυτά που δείχνουν προς τα εμπρός και τα δάχτυλα 1 και 2. πίσω. Είναι χαρακτηριστικό των τρωγονόμορφων, όπως τα κετζάλ.
Άλλα χαρακτηριστικά των πτηνών
Άλλα χαρακτηριστικά των πουλιών είναι τα ακόλουθα:
- Ιδιαίτερα ανεπτυγμένη αίσθηση όρασης: έχουν πολύ μεγάλα τροχιακά (όπου βρίσκονται οι βολβοί του ματιού) και ογκώδη μάτια, και αυτό σχετίζεται με την πτήση. Η οπτική τους οξύτητα, ειδικά σε ορισμένα είδη όπως οι αετοί, είναι έως και τρεις φορές καλύτερη από αυτή άλλων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
- Κακή αίσθηση όσφρησης: Αν και σε πολλά είδη, όπως ορισμένοι οδοκαθαριστές, ακτινίδια, άλμπατρος και πετρούλες, η όσφρηση είναι πολύ ανεπτυγμένη και επιτρέπει να εντοπίσουν το θήραμά τους.
- Καλά ανεπτυγμένη ακοή: που επιτρέπει σε ορισμένα είδη να προσανατολίζονται στο σκοτάδι επειδή είναι προσαρμοσμένα για ηχοεντοπισμό.
- Κεράτινα ράμφη: έχουν δηλαδή δομή κερατίνης και το σχήμα τους θα σχετίζεται άμεσα με το είδος της τροφής που έχουν. Από τη μια πλευρά, υπάρχουν ράμφη προσαρμοσμένα για να ρουφούν νέκταρ από λουλούδια, υπάρχουν φαρδιά και γερά για να μπορούν να ανοίγουν κόκκους και σπόρους. Από την άλλη, υπάρχουν ράμφη φιλτραρίσματος που τους επιτρέπουν να τρέφονται στη λάσπη ή σε πλημμυρισμένες περιοχές, υπάρχουν και σε σχήμα λόγχης για να μπορούν να ψαρεύουν. Μερικά είδη τα έχουν σφιχτά και μυτερά για να μπορούν να δαγκώνουν στο ξύλο και άλλα, με σχήμα αγκίστρου που τους επιτρέπει να κυνηγούν θήραμα.
- Syrinx: είναι το φωνητικό όργανο των πτηνών, και με τον ίδιο τρόπο όπως οι φωνητικές χορδές στους ανθρώπους, τους επιτρέπει να εκπέμπουν φωνητικά και μελωδικά τραγούδια σε ορισμένα είδη για να μπορούν να επικοινωνούν.
- Αναπαραγωγή : Τα πουλιά αναπαράγονται με εσωτερική γονιμοποίηση και γεννούν αυγά με σκληρό ασβεστούχο κάλυμμα.
- Matching : μπορεί να είναι μονογαμικά, δηλαδή να διατηρούν έναν μόνο σύντροφο καθ' όλη τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου (ή ακόμα περισσότερο, ή σε συνεχόμενα χρόνια), ή είναι πολυγαμικός και έχει πολλούς συντρόφους.
- Nidification: γεννούν τα αυγά τους σε φωλιές που έχουν φτιαχτεί για αυτόν τον σκοπό και όπου και οι δύο γονείς ή μόνο ο ένας μπορούν να συμμετέχουν στην κατασκευή του. Τα κοτόπουλα μπορεί να είναι αλτρικά, δηλαδή γεννιούνται χωρίς φτερά, επομένως οι γονείς επενδύουν πολύ χρόνο στη διατροφή και τη φροντίδα τους. ή μπορεί να γεννηθούν πρόωρα, και σε αυτή την περίπτωση εγκαταλείπουν τη φωλιά πριν και η φροντίδα από τους γονείς διαρκεί λίγο.
