Γενικά, το ζωικό βασίλειο προκαλεί γοητεία στους ανθρώπους, ωστόσο, τα ζώα που περιγράφονται με μεγάλα μεγέθη τείνουν να τραβούν την προσοχή μας ακόμη περισσότερο. Μερικά από αυτά τα είδη ασυνήθιστου μεγέθους ζουν σήμερα, ενώ άλλα είναι γνωστά από το αρχείο απολιθωμάτων και αρκετά είναι ακόμη μέρος των θρύλων που έχουν ειπωθεί με την πάροδο του χρόνου. Ένα τέτοιο ζώο που περιγράφεται είναι το μεγαλόδον, το οποίο έχει αναφερθεί ότι είναι ένας καρχαρίας τεράστιων διαστάσεων. Τόσο πολύ, που θεωρείται το μεγαλύτερο ψάρι που έχει υπάρξει ποτέ στη γη, που θα έκανε αυτό το ζώο μέγα αρπακτικό των ωκεανών.
Πώς ήταν ο μεγαλόδοντας;
Το megalodon φέρει την επιστημονική ονομασία Carcharocles megalodon και, αν και προηγουμένως είχε άλλη ταξινόμηση, υπάρχει τώρα ευρεία συναίνεση ότι ανήκει στην τάξη Lamniformes (στην οποία ανήκει και ο μεγάλος λευκός καρχαρίας), η εξαφανισμένη οικογένεια Otodontidae και στο εξίσου εξαφανισμένο γένος Carcharocles.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, διάφορες επιστημονικές μελέτες, βασισμένες σε εκτιμήσεις από τα υπολείμματα που βρέθηκαν, πρότειναν ότι αυτός ο μεγάλος καρχαρίας θα μπορούσε να είχε διαφορετικές διαστάσεις. Υπό αυτή την έννοια, θεωρήθηκε ότι το μεγαλόδοντα είχε μήκος περίπου 30 μέτρα, αλλά είναι αυτό το πραγματικό μέγεθος του μεγαλόδοντα; Με την πρόοδο των επιστημονικών μεθόδων για τη μελέτη των απολιθωμάτων, αυτές οι εκτιμήσεις απορρίφθηκαν αργότερα και έχει πλέον αποδειχθεί ότι το μεγαλόδοντα είχε στην πραγματικότητα μήκος κατά προσέγγιση 16 μέτρα, φτάνοντας σε μήκος κεφαλής περίπου 4 μέτρα ή λίγο περισσότερο, με την παρουσία ραχιαίο πτερύγιο που ξεπερνούσε το 1,5 μέτρο και ουρά ύψους σχεδόν 4 μέτρων. Αναμφίβολα, αυτές οι διαστάσεις έχουν σημαντικές αναλογίες για ένα ψάρι, ώστε να μπορεί να θεωρηθεί το μεγαλύτερο της ομάδας του.
Μερικά ευρήματα έχουν αποδείξει ότι ο μεγαλόδοντας είχε μια μεγάλη γνάθο που αντιστοιχούσε στο μεγάλο μέγεθός της, η οποία αποτελούνταν από τέσσερις ομάδες δοντιών: πρόσθια, ενδιάμεσα, πλάγια και οπίσθια. Ένα μεμονωμένο δόντι αυτού του καρχαρία έχει μετρηθεί έως και 168 χιλ. Το γλωσσικό σχήμα έχει κυρτό, ενώ το χείλος είναι ελαφρώς κυρτό έως επίπεδο και ο οδοντικός λαιμός έχει σχήμα V. Τα πρόσθια δόντια τείνουν να είναι πιο συμμετρικά και μεγαλύτερα, ενώ τα οπίσθια πλάγια έχουν λιγότερη συμμετρία. Επίσης, καθώς κινείστε προς το οπίσθιο τμήμα της κάτω γνάθου, υπάρχει μια μικρή αύξηση στη μέση γραμμή αυτών των δομών, αλλά στη συνέχεια μειώνεται μέχρι το τελευταίο δόντι.
Στην εικόνα μπορούμε να δούμε ένα δόντι μεγαλόδοντα (αριστερά) και ένα δόντι μεγάλου λευκού καρχαρία (δεξιά). Αυτές είναι οι μόνες πραγματικές φωτογραφίες του Μεγαλόδωνα που έχουμε.
Μάθετε για τους διαφορετικούς τύπους καρχαριών που υπάρχουν αυτήν τη στιγμή σε αυτό το άλλο άρθρο.
Πότε εξαφανίστηκε το μεγαλόδον;
Τα στοιχεία που βρέθηκαν υποδεικνύουν ότι αυτός ο καρχαρίας έζησε από το Μειόκαινο έως το τέλος του Πλιόκαινου, επομένως το μεγαλόδον εξαφανίστηκε πριν από περίπου 2, 5 ή 3 εκατομμύρια χρόνια Αυτό το είδος είχε μεγάλο εύρος κατανομής σε όλους σχεδόν τους ωκεανούς και μετακινούνταν εύκολα από τα παράκτια ύδατα σε βαθιές περιοχές, προτιμώντας τα υποτροπικά από τα εύκρατα νερά.
Υπολογίζεται ότι διάφορα γεωλογικά και περιβαλλοντικά γεγονότα συνέβαλαν στην εξαφάνιση του μεγαλόδοντα. Ένα από αυτά τα γεγονότα ήταν ο σχηματισμός του Ισθμού του Παναμά, ο οποίος έφερε μαζί του το κλείσιμο της σύνδεσης μεταξύ του Ειρηνικού και του Ατλαντικού ωκεανού, φέρνοντας σημαντικούς μετασχηματισμούς στα ωκεάνια ρεύματα, τις θερμοκρασίες και την κατανομή της θαλάσσιας πανίδας, πτυχές που πιθανότατα επηρέασαν σημαντικά το εν λόγω είδος. Η πτώση της θερμοκρασίας των ωκεανών, η αρχή μιας εποχής παγετώνων και η μείωση των ειδών που αποτελούσαν σημαντική λεία για την τροφή τους, ήταν αναμφίβολα καθοριστικοί παράγοντες και εμπόδισαν το μεγαλόδωρο να συνεχίσει να αναπτύσσεται στους κατακτημένους βιότοπους.
Σε αυτό το άλλο άρθρο μιλάμε πιο αναλυτικά για το Γιατί εξαφανίστηκε ο μεγαλόδοντας.
Υπάρχει ακόμα ο καρχαρίας μεγαλόδων;
Οι ωκεανοί είναι τεράστια οικοσυστήματα, έτσι ώστε ακόμη και όλη η επιστημονική και τεχνολογική πρόοδος που είναι διαθέσιμη σήμερα δεν μας επιτρέπει να κατανοήσουμε πλήρως την αφθονία της ζωής στους θαλάσσιους οικοτόπους. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα εικασίες ή συλλογικές ιστορίες που προκύπτουν συχνά σχετικά με την τρέχουσα ύπαρξη ορισμένων συγκεκριμένων ειδών, και ο μεγαλόδονος είναι ένα από αυτά. Σύμφωνα με ορισμένες πεποιθήσεις, αυτός ο μεγάλος καρχαρίας θα μπορούσε να κατοικεί σε χώρους άγνωστους στους επιστήμονες, επομένως θα βρισκόταν σε ανεξερεύνητα βάθη ακόμη. Ωστόσο, γενικά για την επιστήμη, το είδος Carcharocles megalodon έχει εξαφανιστεί, αφού δεν υπάρχουν στοιχεία για την παρουσία ζώντων ατόμων, που θα ήταν ο τρόπος να επιβεβαιωθεί πιθανή εξαφάνιση ή όχι.
Γενικά πιστεύεται ότι αν αυτός ο καρχαρίας υπήρχε ακόμα και ήταν εκτός ραντάρ ωκεανικών μελετών, θα ήτανθα παρουσίαζε σημαντικές αλλαγές , αφού πρέπει να έχει προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες που προέκυψαν μετά τους μετασχηματισμούς στα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Απόδειξη ότι ο μεγαλόδοντας υπήρχε
Το αρχείο απολιθωμάτων είναι απαραίτητο για να μπορούμε να προσδιορίσουμε ποια είδη υπήρξαν στην εξελικτική ιστορία της γης. Υπό αυτή την έννοια, υπάρχει ένα ορισμένο αρχείο απολιθωμάτων που αντιστοιχεί στον καρχαρία μεγαλόδοντο, κυρίως διάφορες οδοντικές δομές, υπολείμματα της γνάθου και επίσης μερικά υπολείμματα του σπόνδυλοι. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτό το είδος ψαριού αποτελείται κυρίως από χόνδρινο υλικό, έτσι ώστε με τα χρόνια, και όντας υποβρύχιο με υψηλές συγκεντρώσεις αλατότητας, είναι πιο δύσκολο να διατηρηθούν πλήρως τα υπολείμματά τους.
Απολιθώματα Μεγαλόδων έχουν εντοπιστεί κυρίως στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, στον Παναμά, στο Πουέρτο Ρίκο, στις Γρεναδίνες, στην Κούβα, στην Τζαμάικα, στα Κανάρια Νησιά, στην Αφρική, στη Μάλτα, στην Ινδία, στην Αυστραλία, στη Νέα Ζηλανδία και στην Ιαπωνία, δείχνοντας ότι είχε μια άκρως κοσμοπολίτικη ύπαρξη.
Η εξαφάνιση είναι επίσης μια φυσική διαδικασία εντός της γήινης δυναμικής και η εξαφάνιση του μεγαλόδοντα είναι ένα από αυτά τα γεγονότα, επειδή ανθρώπινα όντα δεν είχαν ακόμη εξελιχθεί μέχρι την εποχή που αυτό το μεγάλο ψάρια κατέκτησαν τουςωκεανούς του κόσμου. Αν συνέπιπταν, θα ήταν σίγουρα ένα τρομερό πρόβλημα για τους ανθρώπους, γιατί, με αυτές τις διαστάσεις και την αδηφαγία, ποιος ξέρει πώς θα ήταν η συμπεριφορά τους με τα σκάφη που θα μπορούσαν να διέλθουν από αυτούς τους θαλάσσιους χώρους.
Το μεγαλόδωρο έχει ξεπεράσει την επιστημονική βιβλιογραφία και, δεδομένης της γοητείας που έχει προκαλέσει, έχει επίσης θεωρηθεί σε ταινίες και ιστορίες, αν και με υψηλό περιεχόμενο μυθοπλασίας. Τέλος, είναι ξεκάθαρο και επιστημονικά αποδεδειγμένο ότι αυτός ο καρχαρίας κατοικούσε πολλούς από τους θαλάσσιους χώρους της γης, αλλά ο μεγαλόδονος δεν υπάρχει σήμερα αφού, όπως αναφέραμε, δεν υπάρχουν επιστημονικές αποδείξεις γι' αυτό. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι περαιτέρω έρευνα δεν μπορεί να το βρει.
