Το πρώτο πράγμα που μας έρχεται στο μυαλό όταν ακούμε «προϊστορικά ζώα» είναι οι γνωστοί δεινόσαυροι, αρχαία απολιθωμένα ερπετά διαφορετικών μεγεθών που κατοικούσαν στη Γη πριν από εκατομμύρια χρόνια και που σήμερα είναι οι πρωταγωνιστές του πολλές ιστορίες και ταινίες επιστημονικής φαντασίας. Ωστόσο, είναι σημαντικό να επισημάνουμε ότι όχι μόνο υπήρχαν αυτά τα δείγματα στον πλανήτη μας, αλλά και πολλά άλλα ζώα που μπορούν να βρεθούν ακόμα ζωντανά στη φύση σήμερα ή που, λόγω της εξέλιξης, έχουν ήδη εξαφανιστεί.
Τι είναι ένα προϊστορικό ζώο;
Συνήθως πιστεύουμε ότι προϊστορικά ζώα είναι εκείνα που, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, ανήκαν στο στάδιο της προϊστορίας και που έχουν πλέον εξαφανιστεί. Στην πραγματικότητα, δεν κάνουμε εντελώς λάθος, αλλά αν δούμε τον ορισμό της προϊστορίας που προσφέρει το Λεξικό της Βασιλικής Ισπανικής Ακαδημίας (RAE), η έννοια που έχουμε για αυτά τα ζώα μπορεί να είναι ευρύτερη. Έτσι, μπορούμε να θεωρήσουμε ως προϊστορικό ζώο αυτό που εμφανίστηκε σε μια περίοδο της ανθρωπότητας πριν από οποιοδήποτε γραπτό έγγραφο και που γνωρίζουμε σήμερα χάρη στη μελέτη των απολιθωμάτων, βρέθηκαν υπολείμματα και οστά. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρακτικά όλα τα ζώα που προέκυψαν με την προέλευση του πλανήτη έχουν εξαφανιστεί, αφού σήμερα υπάρχουν ακόμα πολλά πολύ παλιά είδη που έχουν καταφέρει να επιβιώσουν με τα χρόνια.
Με λίγα λόγια, μπορούμε να ορίσουμε τα προϊστορικά ζώα ως όλα εκείνα τα είδη που εμφανίστηκαν πριν από περισσότερα από 3.500 χρόνια. C, που ταξινομείται σε δύο ομάδες: σε αυτά που έχουν ήδη εξαφανιστεί και σε αυτά που είναι ακόμα ζωντανά. Και τα δύο είναι η προέλευση των διαφορετικών ειδών ζώων που υπάρχουν σήμερα.
Χαρακτηριστικά των προϊστορικών ζώων
Αν επιστρέψουμε στα πρώτα ζώα που πάτησαν το πόδι τους στον πλανήτη, είναι σημαντικό να μιλήσουμε για την εμφάνιση τετραπόδων, αυτά δηλαδή που ανέπτυξαν τέσσερα άκρα για να μπορούν να κινούνται στην ξηρά και όχι μόνο σε υδάτινα περιβάλλοντα όπως τα πρώτα ψάρια και τα σφουγγάρια. Πρόκειται για αμφίβια, τα οποία συνέχισαν να έχουν χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ψάρια. Αργότερα, με την ανάπτυξη του αμνιακού αυγού, που επέτρεψε μεγαλύτερη ανεξαρτησία στο χερσαίο περιβάλλον, εμφανίστηκαν ερπετά και πτηνά. Μερικά χαρακτηριστικά από όλα αυτά τα τετράποδα ήταν και είναι τα ακόλουθα:
- Τα τα τυπικά μέλη ήταν αποτελούνταν από 5 τμήματα: το μακρύ οστό ή το μηριαίο οστό, δύο μακριά οστά (κνήμη και περόνη), τα οστά του καρπού (καρπός), οι ταρσοί (αστραγάλος), τα μετακάρπια (παλαμιαία), τα μετατάρσια (πελματιαία) και αυτά που αποτελούν τις φάλαγγες ή τα δάκτυλα.
- Προσαρμόθηκαν στο γήινο περιβάλλον αναπτύσσοντας δομές όπως λέπια, τρίχες ή φτερά που ευνόησαν την απώλεια ή την απόκτηση θερμότητας. Έχουν επίσης αναπτύξει συμπεριφορές που στοχεύουν στη θερμική ρύθμιση, όπως η αδρανοποίηση.
- Πάντα υπήρχαν φυτοφάγα και/ή σαρκοφάγα είδη μπορούσαν να κυνηγούν μόνα τους ή σε αγέλες.
- Στις περισσότερες ομάδες ζώων υπήρχε μια ιεραρχική δομή, με τη μεγαλύτερη να είναι η πιο ισχυρή, συνήθως.
Ζωντανά προϊστορικά ζώα
Όπως έχουμε ήδη αναφέρει, πριν από χιλιάδες και εκατομμύρια χρόνια εμφανίστηκαν τα πρώτα ζώα και δεν έχουν εξαφανιστεί όλα σήμερα. Αυτά είναι μερικά προϊστορικά είδη και ζώα που έχουν καταφέρει να παραμείνουν στον πλανήτη μας για μεγάλο χρονικό διάστημα:
Χελώνα Αλιγάτορα (Macrochelys temminckii)
Αυτά τα μεγάλα και αρχαία ερπετά, τα οποία εμφανίστηκαν πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, είναι χαρακτηριστικά της αμερικανικής ηπείρου και χαρακτηρίζονται κυρίως από κοχύλι με σειρές, αφού έχει υψόμετρα παρόμοια με μικρά κέρατα. Επιπλέον, έχουν μεγάλο κεφάλι και μακρύτερο ρύγχος από άλλα είδη χελωνών. Μπορούν να ζυγίζουν περίπου 100 κιλά.
Η χελώνα αλιγάτορας ζει σε περιβάλλοντα γλυκού νερού όπου τρέφεται με ψάρια. Για να το κάνει αυτό, καμουφλάρεται ανάμεσα στα φύκια και χρησιμοποιεί την εντυπωσιακή γλώσσα του, η οποία έχει ένα είδος προβολής στην άκρη σαν σκουλήκι, για να προσελκύσει μικρά ψάρια και να τα καταβροχθίσει όταν δεν το περιμένουν.
Καρχαρίας χελιού (Chlamydoselachus anguineus)
Είναι ένας από τους παλαιότερους καρχαρίες που υπάρχουν, γι' αυτό και ανήκει στον κατάλογο των ζωντανών προϊστορικών ζώων, αφού εμφανίστηκαν στη Γη πριν από 140 εκατομμύρια χρόνια Το όνομά του αναφέρεται στη μεγάλη ομοιότητά του με τα χέλια, αν και σε αντίθεση με αυτά, έχει ραχιαίο πτερύγιο. Ο καρχαρίας χελιού χαρακτηρίζεται από το ότι έχειμακρύ σώμα παρόμοιο με αυτό ενός φιδιού (2-4 μέτρα) και πεπλατυσμένο κεφάλι με ρουθούνια μπροστά.
Αυτό το μεγάλο ψάρι ζει σε βαθιά νερά όπου τρέφεται κυρίως με άλλα μικρά ζώα όπως μερικά ψάρια και καλαμάρια. Χάρη στη μορφολογία του σώματός του, μπορεί να φτάσει σε μεγάλες ταχύτητες για να αιχμαλωτίσει τη λεία του, κάτι που ευνοείται από τα λευκά και γυαλιστερά δόντια του, τα οποία έχουν χρησιμεύσει ως ελκυστικό για τα μικρά ψάρια. Παρεμπιπτόντως, ξέρατε ότι έχει περισσότερα από 300 δόντια;
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα Προϊστορικά Θαλάσσια Ζώα, μην χάσετε αυτό το άλλο άρθρο.
Πελεκάνος (Pelecanus spp.)
Εμφανίστηκε πριν από περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια και είναι μεγάλο υδρόβιο πουλί, αν και τα αρσενικά ξεπερνούν τα θηλυκά κατά αρκετά εκατοστά. Είναι γνωστό για το μεγάλο ράμφος του, το οποίο έχει μια «γκουλάρ τσάντα» όπου αποθηκεύει τα τρόφιμα. Το φτέρωμά του μπορεί να πάρει διάφορα χρώματα, αλλά συνήθως έχει λευκούς, γκριζωπούς ή καφέ τόνους. Αυτό το πουλί έχει την ικανότητα να μεταμορφώνει και να επεξεργάζεται το αλμυρό νερό που χρειάζεται από το περιβάλλον για να το κάνει εύπεπτο.
Ο πελεκάνος φωλιάζει συνήθως σε περιοχές κοντά στην ακτή, επειδή, ως ιχθυοφάγο ζώο, αφιερώνει μεγάλο μέρος του χρόνου του τρέφοντας ψάρια και, αν και τις περισσότερες φορές τον βλέπουμε σκαρφαλωμένο στο νερό, είναι επίσης ένα πολύ καλό φυλλάδιο.
Θαλασσινά σφουγγάρια
Ανήκουν στο γένος των porifera, ασπόνδυλων ζώων που βρίσκονται στον βυθό της θάλασσας και συνδέονται με το υπόστρωμα. Τα δεδομένα υποδεικνύουν ότι το θα μπορούσε να εμφανιστεί πριν από περίπου 760 εκατομμύρια χρόνια να μπορεί να υιοθετήσει διαφορετικά σχήματα και χρώματα, αν και όλα έχουν κοινό την ανυπαρξία αυθεντικών υφασμάτων, αφού Τα κύτταρά τους είναι παντοδύναμα και διαιρούνται συνεχώς, μεταμορφώνονται σε οποιοδήποτε κυτταρικό τύπο.
Είναι άμισχα και τρέφονται με διαδικασία φιλτραρίσματος, αφού κυκλοφορώντας νερό μέσα από μια σειρά από πόρους, κανάλια και θαλάμους του σφουγγαριού, λαμβάνουν τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Τέλος, μετά από ρεύμα νερού και ενδοκυτταρική πέψη, βγαίνει μέσα από το οστό, ένα άνοιγμα που παρουσιάζουν στο πάνω μέρος του σώματός τους.
Κροκόδειλος (Crocodylus spp.)
Οι κροκόδειλοι, συμπεριλαμβανομένου του γένους Crocodylus, είναι ένα από τα παλαιότερα προϊστορικά ζώα στη Γη, αφού τα πρώτα δείγματα εμφανίστηκαν πριν από 250 εκατομμύρια χρόνιαΠρόκειται για μεγάλα ερπετά, τα οποία μπορούν να φτάσουν τα 6 μέτρα σε μήκος και περίπου 700 κιλά σε βάρος. Έχουν ισχυρά σαγόνια, μάτια και ρουθούνια στην κορυφή του κεφαλιού τους και πολύ παχύ, φολιδωτό, ξηρό δέρμα.
Είναι συνηθισμένο να τα βρίσκουμε σε ποτάμια, λιμνοθάλασσες και βάλτους της Αφρικής, της Αμερικής, της Ασίας και της Αυστραλίας, αν και ορισμένα είδη ανέχονται καλά το αλμυρό νερό. Ως σαρκοφάγα ζώα τρέφονται κυρίως με άλλα μεγάλα σπονδυλωτά όπως ψάρια, θηλαστικά και πουλιά. Η μέθοδος κυνηγιού τους είναι να ξαπλώνουν ακίνητα και να κρύβονται κάτω από το νερό για να καταδιώκουν το θήραμά τους και να το καταβροχθίζουν γρήγορα όταν είναι κοντά. Παρά το γεγονός ότι είναι μεγάλο αρπακτικό, έχει αργό μεταβολισμό, επομένως δεν χρειάζεται να τρέφεται συνεχώς.
Μάθετε για τους διαφορετικούς τύπους κροκοδείλων που υπάρχουν σε αυτό το άλλο άρθρο.
Άλλα ζωντανά προϊστορικά ζώα
Αυτά είναι άλλα παραδείγματα ζωικών ειδών που συνέχισαν να κατοικούν στον πλανήτη μας για χιλιάδες και εκατομμύρια χρόνια:
- Hagfish
- Platypus (Ornithorhynchus anatinus)
- Sturgeon (Ascipenser spp.)
- Χούλα ζωγραφισμένος βάτραχος (Discoglossus nigriventer)
- Silver minnows (Lepisma saccharina)
Εξαφανισμένα προϊστορικά ζώα
Πολλά άλλα είδη ζώων απέτυχαν να επιβιώσουν της εξαφάνισης καθ' όλη τη διάρκεια της εξέλιξης. Ωστόσο, εξακολουθούμε να τους θυμόμαστε για όσα αντιπροσώπευαν στην ιστορία, καθώς και για τις απίστευτες εμφανίσεις τους. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα εξαφανισμένων προϊστορικών ζώων που δεν βρίσκονται πλέον στη Γη:
Tyrannosaurus rex (Tyrannosaurus rex)
Ήταν ένα μεγάλο είδος δίποδου ερπετού που κατοικούσε στη Γη πριν από περισσότερα από 60 εκατομμύρια χρόνια Θα μπορούσε να έχει μήκος έως και 13 μέτρα και 4 μέτρα ύψος και βάρος μεταξύ 6 και 8 τόνων. Χαρακτηριζόταν από το μεγάλο του κρανίο, τη μακριά και δυνατή ουρά του, τα δυνατά πίσω άκρα και τα μικρά μπροστινά άκρα που καταλήγουν σε δύο δυνατά νύχια. Κατοικούσε στην αμερικανική ήπειρο όπου τρέφονταν με άλλα ζώα, καθώς ήταν ένας πολύ αδηφάγος σαρκοφάγος δεινόσαυρος και συνήθιζε να καταναλώνει κάθε είδους αμφίβια, ερπετά, έντομα και θηλαστικά. Δεδομένου του μεγάλου μεγέθους του, σπάνια γινόταν η ίδια η λεία οποιουδήποτε άλλου δεινοσαύρου.
Ως περίεργο γεγονός, μπορούμε να πούμε ότι, παρά την εμφάνιση που εμφανίζεται στις ταινίες, μελέτες έχουν δείξει ότι υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να υποπτευόμαστε ότι μέρος του σώματός του ήταν καλυμμένο με φτερά. Μάθετε γιατί εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι σε αυτό το άλλο άρθρο.
Μαμούθ (Mammuthus spp.)
Αυτά τα θηλαστικά, τα οποία εξαφανίστηκαν πριν από χιλιάδες χρόνια, χαρακτηρίζονταν από το μεγάλο μέγεθός τους παρόμοιο με αυτό ενός ελέφαντα, όπως μπορούσαν φτάνουν τα 6 μέτρα ύψος και τα 10 μήκος. Επιπλέον, είχαν πυκνή γούνα που τους προστάτευε από το κρύο και γιγάντιους κυνόδοντες καμπυλωμένους προς τα εμπρός που πρόσφεραν προστασία στο πρόσωπό τους και τους επέτρεπε να τσακώνονται μεταξύ των αρσενικών.
Τα μαμούθ ζούσαν σε κοπάδια με επικεφαλής μια γυναίκα αρχηγό στις πιο κρύες περιοχές των διαφόρων ηπείρων. Παρά τις μεγάλες τους διαστάσεις, ήταν φυτοφάγα ζώα. Όσον αφορά την εξαφάνισή του, υπάρχουν διαφορετικές θεωρίες, μεταξύ των οποίων, το το τόσο ακραίο κλίμα που συνέβη εκείνη την εποχή και που το εμπόδισαν να αναζητήσει φυτικό υλικό για να τραφεί. καθώς και κυνήγι αυτών των ζώων από ανθρώπους.
Dodo (Raphus cucullatus)
Το ντόντο ήταν ένα μεγάλο πουλί που μπορούσε να ζυγίζει περισσότερο από 15 κιλά. Το σώμα του ήταν στιβαρό και είχε σχετικά μικρά φτερά που το εμπόδιζαν να πετάξει. Χαρακτηρίστηκε επίσης από τα κοντά πόδια και το μεγάλο κεφάλι του, όπου βρισκόταν ένα πολύ στιβαρό ράμφος σε σχήμα αγκίστρου. Το φτέρωμα του σώματός του υιοθέτησε γκριζωπά ή καφέ χρώματα, ωστόσο στα εντυπωσιακά σγουρά φτερά στην πλάτη κυριαρχούσε το λευκό.
Αυτό το πουλί βρέθηκε στις δασώδεις περιοχές του νησιού του Μαυρικίου, όπου τρέφονταν με φρούτα, σπόρους και ρίζες, μεταξύ άλλων τροφών. Ωστόσο, θα μπορούσε να καταναλώσει και άλλα μικρά ζώα, όπως ορισμένα ψάρια ή/και καρκινοειδή, καθώς θεωρούνταν παμφάγο ζώο.
Anisodon (Anisodon spp.)
Υποπτεύεται ότι έζησε περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια πριν Αυτά που ανήκαν σε αυτό το γένος ήταν τεράστια θηλαστικά, καθώς ζύγιζαν περίπου 170 κιλά και είχαν μήκος πάνω από δύο μέτρα. Ενώ τα μπροστινά του άκρα ήταν μακριά και κατέληγαν σε τρία μεγάλα νύχια, τα πίσω άκρα ήταν πολύ πιο κοντά και πιο ανθεκτικά.
Αυτά τα ζώα ήταν χαρακτηριστικά των δασικών περιοχών της Ευρώπης και της Ασίας όπου, εκτός από το ότι έβρισκαν καταφύγιο από τα αρπακτικά, τρέφονταν με φυτική ύλη. Με τα μακριά άκρα τους μπορούσαν να φτάσουν στα ψηλότερα κλαδιά των δέντρων, αν και συνήθιζαν να καταναλώνουν και άλλα χαμηλότερα φυτά. Πιθανώς η ξηρασία στον βιότοπό του προκάλεσε μείωση αυτής της βλάστησης και εξαφάνιση των μεγάλων θηλαστικών.
Megalodon (Carchaocles megalodon)
Θεωρήθηκε ο μεγαλύτερος καρχαρίας του κόσμου, καθώς μπορούσε να ζυγίζει έως και 40 τόνους και να έχει ύψος 4 μέτρα. Μάλιστα ως προς τη μορφολογία του έμοιαζε με τον λευκό καρχαρία αλλά με πολύ μεγαλύτερες διαστάσεις. Ήταν ένα μεγάλο αρπακτικό που τρέφονταν με ό,τι ήταν στο δρόμο (χελώνες, φάλαινες, άλλους καρχαρίες κ.λπ.) και η εξαιρετική του ταχύτητα, μαζί με τα δυνατά σαγόνια του, το βοήθησαν να πετύχει πολύ στα κυνήγια του.
Όπως συμβαίνει με τα άλλα είδη που περιγράφηκαν, η αιτία της εξαφάνισης δεν είναι πλήρως γνωστή, καθώς υπάρχουν διαφορετικές υποθέσεις σχετικά με την εξαφάνιση του μεγαλόδοντα, όπως, για παράδειγμα, η ψύξη των θαλασσών και η ωκεανοί πριν από εκατομμύρια χρόνια ή η έλλειψη τροφής.
Άλλα εξαφανισμένα προϊστορικά ζώα
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα παραδείγματα εξαφανισμένων προϊστορικών ζώων, εδώ είναι μερικά ακόμη προϊστορικά είδη ζώων που έχουν εξαφανιστεί κατά τη διάρκεια της εξέλιξης:
- Τίγρη με δόντια (Smilodon spp.)
- Αρκτος του σπηλαίου (Ursus spelaeus)
- Megalania (Megalania prisca)
- Paraceratherium spp.
- Glyptodon spp.
Σε αυτό το βίντεο από τους φίλους μας στο EcologíaVerde θα μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τα ζώα που έχουν εξαφανιστεί εξαιτίας των ανθρώπων και τους λόγους.
